Многие виды водорослей встречаются по всему миру, от мельчайшего фитопланктона до нитей ламинарии длиной несколько футов. Виды водорослей встречаются не только в водах океана, но и во влажных местах на суше, и даже в шерсти таких животных, как трехпалый ленивец. Являясь ключевым компонентом пищевых сетей океана, а также способствующим образованию облаков, водоросли играют важную роль в экосистемах мира.
Формы водорослей
Название «водоросли» относится к многочисленным неродственным растениям и растительным организмам, обитающим как в воде, так и на суше. Водоросли представляют собой одноклеточные или многоклеточные организмы, выживание которых зависит от фотосинтеза (преобразования солнечного света в топливо). Водоросли встречаются как в пресной, так и в соленой воде, а также на влажных камнях или почве. В симбиотических отношениях водоросли также встречаются на мехе древесного ленивца, что помогает в его маскировке, а также на шкурах рыб и водных или полуводных рептилий.
Роль водорослей в пищевых сетях
Микроскопические водоросли, называемые фитопланктоном, составляют основу пищевой сети океана. Фитопланктон питает более мелкую рыбу и ракообразных, которые, в свою очередь, кормят более крупные виды. Это продолжается вверх по пищевой цепочке до самых крупных хищников и даже людей, которые также едят водоросли и используют определенные разновидности во многих коммерческих и промышленных целях. Более крупные виды водорослей, которые потребляются меньшим количеством существ, чем более мелкий фитопланктон, также вносят свой вклад в пищевую сеть, разлагая и обеспечивая питательными веществами почвы и мелкие организмы.
Водоросли как среда обитания
Важность водорослей выходит далеко за рамки их использования в пищу. Более крупные водоросли, в том числе водоросли и водоросли, способствуют распространению других обитающих в океане видов, обеспечивая этим существам безопасную среду обитания. Хотя чрезмерный рост водорослей может нарушить равновесие океанских экосистем (водоросли «расцветают»), распространение водорослей как в пресной, так и в морской среде поддерживает здоровые популяции многочисленных рыб и ракообразных разновидность. Количество водорослей и их здоровье могут предоставить важную информацию о переносимых через океан токсинах и климатических изменениях.
Водоросли и климат
Водоросли, особенно крошечный фитопланктон, играют важную роль в климате Земли. Когда клеточные ткани этих организмов повреждаются, они выделяют диметилсульфониопропионат (ДМСП), газ, необходимый для биогеохимических циклов Земли. В морской воде ДМСП распадается с образованием диметилсульфида (ДМС). Когда DMS достигает поверхности океана и диффундирует в воздух, он окисляется в виде сульфатных аэрозолей, которые ведут себя как ядра конденсации облаков. Когда вода присоединяется к этим ядрам, образуются облака, которые создают дождь для земли внизу. Поскольку почти половина мировых биогенных запасов серы производится DMS из океанов, потеря больших популяций водорослей может оказать значительное влияние на климат Земли.