Великие равнины простираются от северной Канады до южного Техаса и являются домом для большого разнообразия жизни. Несмотря на ограниченное количество осадков и суровые зимние и летние сезоны, жизнь растений и животных процветает. Эти сложные условия вызвали адаптацию к выживанию растений и животных. Из года в год здесь могут расти только некоторые виды растений, в основном травы. Животные должны были адаптироваться к этому, развивая пищеварительную систему, адаптированную к имеющейся пище.
Экосистема
•••Предохранитель / Предохранитель / Getty Images
Североамериканские Великие равнины занимают четверть суши континента. Типы растений и животных различаются в зависимости от местоположения и климата. На севере долгая холодная зима и короткое лето затрудняют условия жизни. На юге жаркое лето и короткие прохладные периоды создают аналогичные, хотя и противоположные, проблемы. Скалистые горы к западу от Великих равнин отбрасывают дождевую тень на большую часть западных прерий. В результате растительность менее плодородна, а животный мир более редок. На востоке дожди более обильны, и растительность становится высокой, предлагая много пищи для животных.
Сохранение
•••jakatics / iStock / Getty Images
Человеческое развитие изменило большую часть ландшафта. Первоначальных пастбищ прерий больше нет, за исключением заповедников и парков. Фермы, города и другие формы человеческого развития изменили ландшафт. Такие животные, как буйволы, которые когда-то населяли землю миллионами, сильно истощились из-за охоты и нехватки еды. Популяция буйволов в настоящее время представлена несколькими оставшимися американскими бизонами, которые были повторно интродуцированы благодаря усилиям по сохранению и разведению.
Растения
•••Райан Маквей / Фотодиск / Getty Images
Доминирующая растительность на Великих равнинах - травы. Хотя большая часть первоначальных трав на равнинах была потеряна в результате человеческого развития, в заповедниках и парках есть пейзажи, которые показывают, как когда-то выглядела экология земли. Восточные регионы имеют более высокие травы, достигающие 12 футов в высоту. Часто это бывает просеянная трава или большая голубоватая трава. Полынь и невысокая трава, называемая буйволиной, обычны в западных частях равнин.
Животные
•••Endurodog / iStock / Getty Images
Многие животные, обитающие на Великих равнинах, стали знаковыми для этого региона. Американские бизоны, луговые собачки, зайцы и койоты - обычные достопримечательности среди луговых трав. Пастбищные животные хорошо себя чувствуют в этом регионе, процветая среди обильных трав. Вилорогие овцы, которых часто принимают за антилоп, - единственное животное, похожее на антилопу, в Северной Америке. Плотоядные животные используют травоядных на равнинах. Волки, койоты и лисы питаются многими животными, которых они находят пасущимися или появляющимися среди трав. Гремучих змей можно встретить по всему региону. Все эти животные круглый год находятся в суровых условиях.
Адаптации
•••Ingram Publishing / Ingram Publishing / Getty Images
И растения, и животные на Великих равнинах эволюционировали и приспособились к особым отношениям друг с другом. У таких животных, как бизон, развились особые желудки, которые позволяют им переваривать труднообрабатываемые травы. Клетчатка, содержащаяся в этих и других растениях, плохо расщепляется животными, а обширная пищеварительная система пастбищных животных позволяет им выжить на этой диете.
Растения, вместо того чтобы разработать защитный механизм для защиты от травоядных животных, превратились в организмы с сильными корнями. Их обширные корни растут глубоко и многочисленны в земле. Они обеспечивают стабильный рост, несмотря на постоянное потребление листьев.
