Ежики - млекопитающие, принадлежащие к семейству Erinaceidae. Они являются одними из самых примитивных млекопитающих, которые еще живы, и за последние 15 миллионов лет практически не изменились. Изучая окаменелости, ученые обнаружили некоторых примитивных предков ежа, в том числе Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus и Deinogalerix. Химический анализ и анатомическое сравнение ископаемых костей помогли связать эти примитивных животных для современных ежей, но некоторые их повадки и особенности до сих пор остаются загадкой для наука.
Litolestes и Leipsanolestes
Литолестес - самый старый из известных предков современных ежей. Он жил в период палеоцена, от 65,5 до 56 миллионов лет назад. Leipsanolestes - еще один род того же периода, который питался в основном насекомыми. Оба рода включали животных, размеры которых были близки к живым ежам. Окаменелости этих примитивных млекопитающих были найдены в Монтане и Вайоминге.
Онкохерус
Окаменелости животных рода Oncocherus относятся к позднему палеоцену на западе Канады, примерно от 55,8 до 58,7 миллионов лет назад. Онкорех имеет некоторые общие черты с другими примитивными членами семейства Erinaceidae: увеличенные верхние и нижние премоляры. Однако этот род имеет более крупные премоляры по сравнению с окаменелостями Litolestes. Oncocherus был эндемиком современной Северной Америки.
Cedrocherus
Помимо Litolestes и Leipsanolestes, животные из рода Cedrocherus также населяли Северную Америку в период палеоцена, но, вероятно, имели более мелкие зубы. Ученые обнаружили два разных вида: Cedrocherus ryani и Cedrocherus aceratus. Коллекция окаменелостей, представляющих эти виды, очень ограничена, их достаточно только для того, чтобы отличить род от Litolestes и Leipsanolestes.
Дейногалерикс
Деиногалерикс, что в переводе с древнегреческого означает «ужасный еж», был эндемичным животным, жившим на территории современной Италии в позднем миоцене, от 11,6 до 5,3 миллиона лет назад. В отличие от живых ежей, у деиногалерикса были волосы, а не шипы, покрывающие его тело. Дейногалерикс был от 1,5 до 2 футов в длину, имел длинный хвост и морду. Как и другие примитивные представители Erinaceidae, он питался насекомыми.
