Популяции дельфинов во всем мире сталкиваются со значительными угрозами как химического загрязнения, так и морского мусора. Токсины, попадающие в океан в результате промышленных сбросов, сточных вод, морских аварий и стоков, напрямую отравляют дельфинов, наносят косвенный ущерб иммунной и репродуктивной системам дельфинов и разрушают морские среды обитания, которые поддерживают их пищу поставлять. Эти химические вещества, называемые стойкими органическими загрязнителями (СОЗ), устойчивы к разрушению окружающей среды и могут потребоваться столетия для безопасного разложения.
Токсины
Стойкие органические загрязнители попадают в мировые воды из различных антропогенных (антропогенных) источников. Химические вещества, такие как ПХД (полихлорированный бифенил), пестицид ДДТ (дихлордифенилтрихлорэтан) и ПБДЭ (полибромированные дифениловые эфиры), антипирены, используемые в таких предметах, как матрасы и детская одежда, выбрасываются как промышленные отходы. Тяжелые металлы, такие как железо, медь и цинк, попадают в океаны в результате разливов нефти, дорожных стоков и других производственных процессов. Рыболовные практики, такие как лов рыбы цианидом, который оглушает рыбу ядовитым цианидом, также добавляют токсины в экосистемы океана.
Отравление
Поскольку дельфины, как и их кузены киты, находятся на вершине морской пищевой цепи, токсины попадают в пищевую цепочку на более низком уровне. уровень накапливается вверх, так что дельфины потребляют все концентрированные уровни загрязняющих веществ, поглощаемых существами на всем протяжении цепь. Отравление загрязнителями, особенно ПХБ, может привести к прямой гибели дельфинов или вызвать у них заболевание, делая их уязвимыми для других угроз и вызывая массовые жертвы в районах с высоким уровнем насыщения.
Скрытые эффекты
Помимо отравления дельфинов, химические загрязнители могут оказывать скрытое долгосрочное воздействие на иммунную и репродуктивную системы дельфинов. Животные с ослабленной иммунной системой практически не сопротивляются болезням, а нарушение репродуктивной функции ведет к сокращению популяций или к рождению поврежденных или деформированных особей. Загрязняющие вещества также могут быть связаны с такими явлениями, как выбросы на берег или дезориентация, поскольку токсины атакуют мозг дельфинов.
Разрушение среды обитания
Загрязняющие вещества наносят ущерб морской среде обитания, косвенно причиняя вред дельфинам, а также другим видам. Поскольку химические вещества создают дисбаланс в экосистемах океана, рыбы и морские растения умирают, а бактерии процветают, вызывая болезни и нарушения в пищевой цепи дельфинов. Вспышки токсичных водорослей, вызванные этим дисбалансом, могут снизить содержание кислорода в воде, из-за чего дельфины покидают безопасные районы. Морской мусор, в том числе пластиковые пакеты, брезент и другие неразлагаемые предметы, сбрасываемые вдоль береговой линии и в прибрежных районах, могут задерживать или задушить дельфинов, особенно молодых животных.