В тропических лесах проживают одни из самых разнообразных и уникальных популяций в мире. Это разнообразие говорит о том, что растения и животные тропических лесов живут легкой жизнью. На самом деле, верно обратное. Тропические тропические леса предоставляют множество ниш из-за множества сложных условий.
Условия тропических лесов
Физические условия тропического леса включают большое количество осадков, устойчивые температуры и бедные почвы. В тропические леса ежегодно выпадает от 79 до почти 400 дюймов - от 6-1 / 2 футов до 32-3 / 4 футов - дождя. Сильные ветры сопровождают многие штормы, поражающие тропические леса.
Тропические леса встречаются между 15 и 25 градусами широты к северу и югу от экватора, поэтому температура составляет от 68 градусов по Фаренгейту до 94 градусов по Фаренгейту, со средней температурой 77F. В тропических лесах бедные почвы, потому что высокие температуры способствуют химическому разложению. Кроме того, обильные осадки вымывают (растворяют) минералы и питательные вещества из почвы, смывая их вниз по течению. Производители тропических лесов, от небольших растений до огромных деревьев, соревнуются за оставшиеся питательные вещества и минералы.
Слои тропического леса
Производители тропических лесов располагаются слоями: надводный слой, слой полога (иногда разделенный на верхний и нижний пологи), подлесок и слой кустарников / трав.
Эмерджентный слой
Деревья тропических лесов, которые вырастают до 200 футов в высоту, образуют зарождающийся слой. Деревья в надводном слое получают больше всего солнечного света в тропических лесах, но должны выдерживать сильные ветры и штормовые условия. Деревья в этом слое включают бразильский орех и деревья капок.
Слой навеса
Деревья в слое навеса вырастают примерно до 100 футов в высоту. Хотя кроны деревьев несколько затенены более высоким надводным слоем, они все же получают много солнечного света для фотосинтеза. Слой навеса, хотя он все еще подвергается воздействию штормов, также частично защищен более высоким надводным слоем. Фиговые деревья обычно встречаются в покрове тропических лесов по всему миру. Большинство растений и животных тропических лесов живут в слое полога.
Слой Understory
Растения в подлеске получают очень мало солнечного света. Многие низкорослые растения являются эпифитами или «воздушными растениями», питающимися питательными веществами из влажного воздуха вокруг. их и какие питательные вещества могут быть найдены в подстилке и мусоре, застрявшем в коре и ветвях дерева. Эпифиты включают филодендроны, мхи, бромелии, орхидеи и тропические кактусы.
Слой кустарника или травы
Конкуренция за такие ресурсы, как питательные вещества и вода, на дне тропического леса идет жестко. Обширные системы корней деревьев впитывают много питательных веществ и воды. В зрелом тропическом лесу нижние слои леса, как правило, открыты, потому что недостаток солнечного света и питательных веществ ограничивает рост растений.
Адаптация производителей тропических лесов
Биомные растения тропических лесов демонстрируют широкий спектр адаптаций. Большинство деревьев в тропических лесах - вечнозеленые. У многих есть толстый восковой слой на листьях, чтобы уменьшить потерю воды из-за интенсивного солнечного света в надводном слое и на верхушке. Некоторые листья деревьев поворачиваются боком к солнечному свету, чтобы уменьшить потерю воды в самое жаркое время дня. У большого количества растений, не только деревьев, есть длинные кончики капель на листьях. Эти капельные наконечники направляют воду с концов листьев, уменьшая стоячую воду, которая может обеспечить среду обитания для грибов, бактерий и эпифиллов (эпифитов, которые растут на листьях).
Чтобы помочь противостоять сильным ветрам, у многих деревьев есть опорные стволы. Стволы контрфорса действуют как якоря, выходящие из ствола. Эта корневая структура также увеличивает площадь, из которой дерево может поглощать воду и питательные вещества. У других деревьев, особенно во влажных областях, таких как мангровые деревья, растут ходули или опорные корни для дополнительной устойчивости. У некоторых деревьев очень гладкая кора, чтобы проливать воду и не позволять муравьям и другим злоумышленникам забраться на них.
Другие специализированные растения тропических лесов включают виноградные лозы, эпифиты и плотоядные растения. Лозы растут вверх, используя деревья как путь к верхним залитым солнцем слоям тропического леса. Как уже говорилось ранее, эпифиты черпают питательные вещества из окружающего их воздуха. Плотоядные растения получают питательные вещества из тел насекомых, рептилий и даже мелких млекопитающих, которых они ловят.
