Завитый бивень нарвала, возможно, внес свой вклад в легенду о мифическом единороге, но настоящее животное из плоти и крови не менее фантастично. Этот необычный зубастый кит обитает в полярных водах Северного Ледовитого океана, путешествует большими группами, называемыми стаями, и иногда ныряет на большие глубины. Хотя нарвал не находится под угрозой исчезновения, Международный союз охраны природы (МСОП) считает нарвал «почти находящимся под угрозой исчезновения», который оценивает риск исчезновения вида.
Основы Нарвала
Слово «нарвал» происходит от норвежского языка, означающего «труп кита» - отсылка к бледному тону шкуры животного, предполагающему вид утонувшего человека, хотя в наши дни люди чаще узнают в нем «кита с рогом». Нарвалы принадлежат к небольшое семейство зубатых китов, Monodontidae, единственным другим представителем которого является белуха без клыков, также называемая белым КИТ. Нарвалы имеют примерно сигарообразную форму, с тупой головой, парой небольших ласт и выпуклыми хвостовыми плавниками. Вместо спинного плавника у китов есть неглубокий гребень, идущий вдоль задней половины спины. Бивень обычно есть только у самцов, хотя у редких самок он может вырасти; модифицированный зуб может превышать 3 метра (9,8 футов) в длину и весить 10 кг (22 фунта). Не считая бивня, самец нарвала достигает около 5 метров (16 футов) в длину и весит 1600 килограммов (3527 фунтов), а самка немного меньше. Новорожденный теленок имеет пятнисто-серый цвет, а взрослый взрослый особь обычно имеет темные пятна на голове, спине и хвосте; старый самец может быть практически белым.
Распределение и поведение населения Нарвала
Нарвалы в основном населяют Северный Ледовитый океан и его окраинные моря выше 65 градусов северной широты, в основном на атлантической стороне. Эти редкие животные используют бухты, проливы и заливы канадской высокой Арктики и Гренландии. сильно - особенно пролив Дэвиса, Баффинова залив и Гренландское море - а также российский Арктический. Киты ежегодно мигрируют между зимним ареалом под паковым льдом и незамерзающим мелководным летним ареалом. Они питаются кальмарами, креветками и рыбой, такой как палтус и треска, часто ныряя на большие глубины - иногда 1800 метров (4500 футов) или глубже - в поисках корма. Назначение бивня не совсем известно, но, судя по случайным поединкам, наблюдаемым между самцами, он, вероятно, помогает установить доминирование и право на размножение.
Природные хищники Нарвала
У нарвалов мало хищников, но за ними охотились косатки или косатки. Например, летом 2005 года стая косаток убила не менее четырех нарвалов в заливе Адмиралтейства в Нунавута, и исследователи наблюдали ряд стратегий защиты и избегания среди групп нарвалов в область. В канадской Арктике были замечены белые медведи, убивающие и поедающие выброшенных на мель нарвалов. К другим потенциальным хищникам относятся гренландские акулы - вероятно, более важные как падальщики туш нарвалов, чем активные охотники, - и моржи.
Угрозы и статус
МСОП отмечает, что, хотя десятки тысяч нарвалов все еще обитают в полярных морях Северного полушария, эти животные являются потенциально уязвим для человеческой деятельности и связанных с ней явлений - оправдание того, что нарвал «находится под угрозой» статус. Обычно нарвалов в прошлом добывали только случайно, но нарвалов в Канаде и Гренландии охотились для пропитания. Наиболее заметной и трудно прогнозируемой угрозой является изменение климата: повышение температуры Северного Ледовитого океана и истощение морского льда приводит к глобальному потеплению. может повлиять на запасы пищи и среду обитания нарвалов, а также на увеличение масштабов судоходства людей и добычи природных ресурсов в ареале обитания китов. Некоторые ученые предполагают, что сокращение пакового льда может привести к более активному использованию арктических вод косатками, что, соответственно, может усилить хищничество нарвалов.