Как растения и животные адаптируются к пустыне?

Способность адаптироваться к засушливым условиям может означать разницу между жизнью и смертью для животных и растений, обитающих в пустыне. Некоторые животные зарываются глубоко под землей в дневную жару, лежат в тени до позднего вечера или рано. вечером, или у них развились солевые железы, которые позволяют их телам выделять соль, но не потеть, поэтому они сохраняют вода. В большинстве пустынь сухой, засушливый климат с небольшим количеством дождя или без него, поэтому каждый живой организм, который там живет, должен найти способ адаптироваться, выжить и процветать или умереть.

Ночью пустыня оживает. Универсальная адаптация жизни в пустыне начинается с перевернутого дня. Вместо того, чтобы спать по ночам, ночные животные спят в самое жаркое время дня только для того, чтобы во время кладбищенской смены заняться охотой за едой. Спая днем, обычно в тени под выступом скал, в норе, вырытой в прохладном подземелье или в тени креозотового куста, они сохраняют воду своего тела. Это касается млекопитающих, насекомых и рептилий пустыни.

Коренные американцы, знакомые с жизнью в пустыне, всегда могли найти воду, когда ее нельзя было найти на суше, разрезав бочонок кактуса или взяв кусочки мякоти кактуса сагуаро и съев ее. Кактус сагуаро (Carnegiea gigantea) может вырасти до 40 футов в высоту и жить до 150 лет в условиях, которые убивают другие растения. Этот древовидный кактус-столб с руками, которые вылетают под углом 90 градусов, прежде чем вырасти вертикально, его можно было увидеть во многих западных фильмах. в прошлом году выживает и процветает в засушливой пустыне, потому что накапливает огромное количество дождевой воды в своих толстых, мясистых руках и теле, используя это медленно. Многие кактусы заметно разрастаются в сезон дождей, что также помогает им расти. Кактус сагуаро также дает съедобные плоды, которые некоторые местные племена превращают в ферментированный напиток для церемоний выпадения дождя.

Верблюды эволюционировали и физически адаптировались к жарким пустынным дням и холодным пустынным ночам разными способами. Верблюжий горб не хранит воду, как думают многие; он накапливает жир. Жир горба дает верблюду источник энергии для долгих путешествий по пустыне. При использовании жира в качестве побочного продукта образуется вода, которая пополняет запасы воды животным через кровоток.

Верблюды не так сильно потеют, как люди, а ночью их метаболизм сильно замедляется, чтобы сохранить воду. Густой мех на их телах действует как изолятор от жары, а также как одеяло от ужасного зимнего холода в пустыне. С очень сухими носовыми ходами и большими ноздрями, закрытыми и открытыми по желанию, верблюды конденсируют влагу, охлаждая поступающий воздух. Из-за всего песка пустыни, который разносится ветром, у верблюдов три века и длинные вьющиеся ресницы, которые защищают их глаза от песка.

Масляное дерево пустыни или куст креозота (Larrea tridentata) настолько хорошо приспособился к жизни в пустыне, что в пустыне Мохаве в Калифорнии есть один, которому почти 12000 лет. Листья содержат восковое вещество, которое помогает не пропускать солнечные ультрафиолетовые лучи и сохранять воду. Если идет дождь, восковой материал источает аромат, который у многих жителей пустыни навсегда ассоциируется с запахом дождя. Когда стебель или ветвь растения умирают, он выпускает новый клон, который растет по кругу, окружающему родительское растение. Каждая часть растения живет всего около века, но эта способность клонирования позволяет всей структуре растения оставаться в живых на протяжении веков.