Когда нефть проливается в водную среду, она может нанести вред организмам, живущим на поверхности воды, вокруг нее и под ней, как за счет химической токсичности, так и путем нанесения покрытия и удушения диких животных. Это имеет как краткосрочные, так и долгосрочные последствия для всех частей морской пищевой сети, включая долгосрочный ущерб местам размножения и миграции, который влияет на будущие поколения морских обитателей. Краткосрочные эффекты зависят от типа окружающей среды, количества нефти, влияния волн и погоды, а также от типа нефти: легкая, средняя или тяжелая.
Морские и прибрежные воды
Исчезновение хищников каскадно сказывается на экосистемах, и в открытом море наиболее уязвимыми видами являются виды, обитающие на поверхности моря. Поскольку большая часть нефти плавает, больше всего страдают наземные хищники, такие как каланы и морские птицы. Исследования Национального управления океанических и атмосферных исследований показали, что нефть разрушает водоотталкивающие свойства меха и перьев и их способность задерживать теплый воздух, когда они становятся мелованная и матовая. В результате морские млекопитающие и птицы могут потерять плавучесть и умереть от переохлаждения. Если они его проглотят, это может вызвать повреждение почек, печени и легких. Бентосные виды, такие как рептилии и рыбы, обитающие в прибрежных водах, также могут глотать нефть и страдать. от повреждения органов и репродуктивной недостаточности, а также может передавать нефтяные токсины хищникам, которые едят их. При отсутствии высших хищников численность мальков рыб увеличивается и опустошает травоядных, которые сдерживают рост водорослей. Это позволяет пышным водорослевым матам расти и поглощать ценный кислород из воды, когда они разлагаются, удушая других животных в экосистеме.
Мелководные прибрежные воды
Беспозвоночные, такие как морские звезды и кораллы, играют важную роль в экосистемах океана, где они служат ключевыми или фундаментальными видами. Ключевые виды - это виды, которые обеспечивают важное звено в пищевой цепи, влияющей как на хищников, так и на добычу, а основные виды, такие как кораллы, создают и поддерживают среду обитания для других видов. После потери всего одного вида морских звезд из прибрежных вод острова в Вашингтоне, мидии быстро вторглись и вытеснили другие виды, резко изменив экосистему. Кораллы, морские звезды и морская трава обитают на мелководье в прибрежных водах и могут покрыться слоем нефти и задохнуться. Морские звезды покрыты крошечными, похожими на волоски ресничками, которые помогают транспортировать воду в их сосудистые органы. Когда реснички и внутренние органы покрываются маслом, это может привести к ухудшению функции и смерти морской звезды. В районах, где нефть могла оседать на кораллах, как недавний разлив в Мексиканском заливе, она может снизить фотосинтез, вызвать повреждение тканей и даже привести к смерти. Долгосрочные последствия все еще определяются, но без здорового кораллового рифа залив может потерять многие виды, которые зависят от рифа в плане питания и защиты.
Береговые линии
Некоторые из наиболее серьезных повреждений нефтяных разливов происходят вблизи береговой линии. Это место, используемое в качестве места гнездования или размножения следующего поколения морских обитателей. Многие виды проводят большую часть своей жизни в море, но вынуждены выходить на берег, чтобы размножаться или рожать. Морские черепахи и морские млекопитающие могут пострадать от масла, с которым они сталкиваются в воде или на пляже, где они рожают. Яйца или детеныши могут быть повреждены маслом и не будут развиваться должным образом, а молодые детеныши могут быть смазаны маслом, когда они бегут к океану через маслянистый пляж. Уменьшение количества морских черепах может даже повлиять на здоровье их нерестилищ, таких как песчаные пляжи и дюны морских черепах Флориды. Любые невылупившиеся яйца являются отличным источником питательных веществ для дюнной растительности. По мере того, как растения становятся сильнее и здоровее, их корневая система помогает удерживать песок на месте, уменьшая эрозию и укрепляя эту важную экосистему.
Мангровые заросли / солончаки
Одна из морских сред обитания, наиболее уязвимых к изменениям окружающей среды, - мангровые леса. Разливы нефти, которые покрывают обнаженные корни мангровых деревьев, могут закупорить поры, дышащие воздухом, или чечевицы, и задушить деревья. Корни мангровых зарослей стабилизируют отложения и предотвращают эрозию береговой линии, предотвращая осаждение отложений на близлежащих зарослях угря или коралловых рифах. Они также обеспечивают защиту внутренних районов от разрушительных ураганных ветров и штормовых нагонов. Мангровые леса и солончаки являются важной средой обитания для перелетных птиц и рассадниками рыб и креветок. Вся среда мангровых зарослей может быть уничтожена разливом нефти с ужасными последствиями не только для морской флоры и фауны, но и для людей, живущих рядом с этими защитными экосистемами.