Пищевые сети и пищевые цепи иллюстрируют отношения между различными организмами в экосистеме, указывая «кто кого ест». В схема, которая обычно выглядит как пирамида, организмы делятся на основе их трофического уровня или уровня потребителя, на котором они занимать. Эти пирамиды иллюстрируют движение энергии от широкой базы производителей внизу через уменьшающееся количество потребителей к вершине пирамиды. Пищевые сети иллюстрируют ту же информацию, но используют линии, чтобы связать каждого потребителя с тем, что он ест.
Основные потребители
Потребители первого уровня, также известные как первичные потребители, едят производителей, таких как растения, водоросли и бактерии. Производители составляют первый трофический уровень. Травоядные животные, потребители первого уровня, занимают второй трофический уровень. Потребители первого уровня не едят других потребителей, только растения или других производителей. Физические размеры потребителей первого уровня сильно различаются, от крошечного зоопланктона до слонов, и все потребители первого уровня едят только производителей.
Потребители высшего уровня
Потребители вторичного или второго уровня едят первичных потребителей. Потребители третичного или третьего уровня едят потребителей более низкого уровня, и их иногда называют конечными потребителями. Некоторые вторичные и третичные потребители едят растения так же, как и потребители более низкого уровня, что делает их всеядными. Люди - хороший пример всеядных потребителей верхнего уровня; мы едим как первичных производителей (растения), так и других потребителей (животных).
Общие тенденции и различия
В пищевой сети общая энергия или биомасса является наибольшей среди продуцентов, и биомасса обычно уменьшается с каждым последующим трофическим уровнем. Например, рассмотрим пищевую сеть, состоящую из растений, насекомых, поедающих растения, цыплят, поедающих насекомых, и людей, поедающих цыплят. Для простоты предположим, что это закрытая сеть без других производителей или потребителей. Биомасса и запасенная энергия растений больше, чем биомасса и запасенная энергия насекомых на следующем уровне. Биомасса и энергия насекомых больше, чем у цыплят, что больше, чем у людей, которых они содержат. Ничто в природе не является эффективным на 100 процентов; энергия теряется при каждой передаче. Следовательно, в данной экосистеме обычно больше производителей, чем потребителей 1-го уровня, и потребителей 1-го уровня больше, чем потребителей 2-го уровня, и так далее.
Роль разложителей
Другие важные компоненты пищевой сети включают производителей или растения, которые используют фотосинтез для преобразования энергии солнца в сахара, которые могут использовать потребители. Также важны деструкторы, организмы, которые питаются и расщепляют отходы животных и растений, а также мертвые организмы. Разложители, также известные как детриворы, используют энергию, хранящуюся в мертвых тканях растений и животных. В процессе они высвобождают питательные вещества, хранящиеся в растениях и животных, которые они разрушают, возвращая питательные вещества обратно в экосистему для использования растениями и животными.