Экосистема, все взаимозависимые живые и неживые существа в области, является основной экологической единицей для поддержания жизни. National Geographic называет это «пузырем жизни». Экосистема должна обеспечивать все необходимое для ее обитателей. жить и воспроизводить: солнечный свет, еда, вода, воздух, питательные вещества, место для жизни или роста, другие собственные разновидность. На Земле существует множество разнообразных экосистем - пустыни, леса, луга, озера, горы, океаны и многие подкатегории этих типов - и их можно идентифицировать по некоторым основным характеристикам.
Доминирующие географические особенности и климат
Характеристики окружающей среды - климат, широта, тип почвы, химический состав почвы или воды, высота и топография - определяют, какие виды жизни могут там существовать. На крайних северных и южных широтах на Земле, в экосистемах Арктики и Антарктики слабая солнечная радиация означает очень холодную погоду, мало растений и только холодных животных. Экосистема пустыни с ее интенсивным солнечным жаром и отсутствием осадков - часто из-за горных хребтов, которые предотвращают приток влажного воздуха - содержат только те растения и животные, которые в процессе эволюции сохранили влагу и теплоустойчивость приспособления. Горные экосистемы различаются в зависимости от их высоты, что влияет на среднюю температуру и количество осадков; но многие горные растения и животные приспособлены противостоять сильным ветрам, более холодной погоде и крутым склонам. Тропические тропические леса существуют в теплых широтах с обильными дождями и поддерживают большое разнообразие растений, беспозвоночных, амфибий и других форм жизни. Умеренные тропические леса растут в умеренном климате между побережьями океана и горными хребтами, обеспечивая им обильные осадки и туман и поддержка роста огромных деревьев, пышной растительности и высоких биологических разнообразие.
Доминирующая растительность
Различные типы экосистем имеют определенные доминирующие и кульминационные типы растительности. На низинных, регулярно затопляемых участках, характерных для болотных недревесных, водолюбивых растений, таких как:
- осока
- рогоз
- камыши
- водяные лилии
- водоросли процветают
В пустыне сочные растения, часто с шипами или другими приспособлениями, отпугивающими хищников, редко растут в песчаной почве; Шипы вместо листьев также минимизируют соотношение площади поверхности к объему и, таким образом, сводят к минимуму потерю воды. Арктические растения, как правило, покрыты волосами и воском и растут низко к земле, чтобы противостоять холоду ветром. В холодной Антарктиде могут выжить только два вида сосудистых растений, помимо устойчивых к холоду и засухе лишайников, мхов и водорослей. Хвойные деревья доминируют в бореальных лесах, их вечнозеленая хвоя может фотосинтезировать даже зимой. Влажные теплые тропические леса могут похвастаться самым большим разнообразием растений и одними из самых больших деревьев в мире, каждый из которых интенсивно борется за свет в густом лесу. Если экосистема будет нарушена из-за пожара или других нарушений, типы растительности на какое-то время изменится; но обычно со временем к его кульминации растительность вернется.
Доминирующая жизнь животных
Как и растения, животные, живущие в экосистеме, уникальным образом адаптированы к окружающей среде. Большинство животных в полярных экосистемах, включая белых медведей, моржей и тюленей, кажутся «коренастыми»: у них низкий отношение площади поверхности к объему тела для сохранения тепла и часто имеет толстый слой жира под их кожа. При небольшом количестве растений и огромных ледяных покровах в Антарктиде многие животные обитают в океане, теплокровны и плотоядны. Животные в жарких пустынях обычно выглядят более стройными или удлиненными, например, верблюды, ящерицы и змеи, поскольку более высокое отношение площади поверхности к объему тела помогает им сохранять прохладу. У них также есть множество приспособлений, которые помогают им выжить в течение длительного времени без воды.
Границы экосистем
Границы между экосистемами не всегда четко определены. Края экосистемы пруда кажутся довольно очевидными, но граница между тундрой и северным лесом или пастбищем и пустыней может перекрываться. В зонах перехода экосистемы, которые могут быть резкими или постепенными или включать промежуточные среды обитания, вы увидите заметные изменения в типах сообществ растений и животных. В горных экосистемах, например, может наблюдаться постепенный переход от высоких хвойных деревьев к коротким, обдуваемым ветром кустарникам, к линии, выше которой деревья не могут расти. Некоторые виды растений и животных процветают исключительно на границах двух экосистем, например кусты, растущие на краю леса и луга, где они получают больше солнечного света; на этих краях может быть больше видовое разнообразие. Соседние экосистемы не являются дискретными, разрозненными объектами, но также взаимосвязаны, обмениваясь энергией, видами и питательными веществами.
