По данным Агентства по охране окружающей среды США, загрязнение воды представляет собой серьезную угрозу, затрагивающую более 40 процентов рек и 46 процентов озер США. Прямое или косвенное, случайное или преднамеренное загрязнение наших водных путей влияет не только на животных и растения, но и на саму экосистему. Опасные отходы, тяжелые металлы и ртуть могут нанести вред здоровью экосистемы до такой степени, что она не сможет восстановиться.
Значимость
•••Эйзинг / Фотодиск / Getty Images
Ртуть является основной причиной загрязнения эстуариев и озер США. По данным Геологической службы США, этот высокотоксичный загрязнитель является причиной более 80 процентов рекомендаций по потреблению рыбы человеком, затрагивающим более 10 миллионов акров озер. Он попадает в окружающую среду через выбросы угольных коммунальных предприятий и промышленных котельных. Попадая в атмосферу, он подвергается метилированию и превращается в более токсичную форму - метилртуть. Ртуть постоянно присутствует в окружающей среде. Он накапливается в растениях и животных, которые затем становятся добычей более высоких хищников в пищевой цепи, накапливаясь в тканях животных.
Типы
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Другие загрязнители также влияют на водные ресурсы. По данным EPA, ежегодно используется более 300 миллионов тонн пестицидов, часто попадающих в водные пути, большинство из которых классифицируются как канцерогены. Пестициды в водоемах могут вызвать гибель рыбы и из-за разложения животного материала, снизить уровень pH и кислорода, что неприемлемо для жизни. Аналогичные последствия оказывает использование удобрений. Высокие уровни азота, фосфатов и фосфора в водных путях могут стимулировать рост инвазивных растений, что опять же создает сценарий изменения качества воды.
Эффекты
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Качество воды также ухудшается из-за загрязнения воздуха кислотными дождями. Кислотный дождь возникает, когда такие загрязнители, как диоксид серы и оксид азота, соединяются с влагой в воздухе в процессе, подпитываемом солнечным светом. В результате выпадает осадок с кислым уровнем pH. Кислотный дождь при высоких концентрациях может вызвать немедленное беспокойство или смерть растений и животных. Эффект особенно ужасен, когда изменяется уровень pH в водных путях. Также может произойти загрязнение почвы, что сделает всю окружающую среду непригодной для жизни.
Соображения
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Еще больше сбивают с толку потенциальные долгосрочные последствия токсинов в окружающей среде. Известно, что многие загрязнители накапливаются в тканях растений и животных. Чтобы замедлить дальнейшее загрязнение, необходимо более строгое регулирование отрасли. В то время как EPA определило сточные воды из сельского хозяйства как самый большой источник загрязнения воды, не существует нормативных актов, регулирующих эту отрасль. Между тем пестициды и другие загрязнители продолжают попадать в наши водные пути, повышая риск дальнейшего ущерба.
Предупреждение
•••Цифровое зрение. / Цифровое зрение / Getty Images
В какой-то момент своего жизненного цикла более 70 процентов видов наземных животных зависят от воды. Тем не менее, несмотря на предупреждения, загрязнение воды продолжается. Разлив сточных вод, законный или незаконный, продолжает сбрасывать бактерии, паразитов и токсичные химические вещества в водные пути. Прибрежная среда по-прежнему находится под угрозой из-за разливов нефти, гибели диких животных и причинения ущерба собственности на миллионы долларов. Если не принять меры, сама вода, которую мы пьем, окажется в опасности.