Контроль переменных - это в значительной степени то, что делает эксперимент научным в традиционном смысле этого слова. Две категории переменных, которые необходимо контролировать, - это внутренние переменные и внешние переменные. Внутренние переменные обычно состоят из переменных, которыми управляют и измеряют. Внешние переменные - это факторы, выходящие за рамки эксперимента, например, заболевание участника и его невозможность присутствовать на нем.
Идентификация переменных
Чтобы контролировать переменные, вам нужно сначала определить, что они собой представляют. Внутренние переменные обычно представляют собой независимую переменную (то, чем вы управляете) и зависимую переменную (то, что вы измеряете). В идеале это должны быть единственные внутренние переменные, присутствующие в эксперименте; однако некоторые эксперименты (например, с участием людей) могут иметь другие переменные, такие как возраст, вес, IQ или другие факторы, которые вы не можете изменить. То же верно и для внешних переменных. Вам необходимо выявить угрозы эксперименту за пределами экспериментальных условий. Внешних переменных может быть множество, включая погоду, освещение в помещении, температуру, время, местоположение и даже стихийные бедствия.
Выберите ключевые переменные для управления
В частности, с внешними переменными, у вас, вероятно, нет бюджета, времени или средств, чтобы контролировать все, и это особенно верно, если вы проводите эксперимент в естественной обстановке (например, измеряете деревья в лес). Внутренние переменные часто легче контролировать. Даже если вы не можете их устранить (например, вариации веса испытуемых), вам следует измерить и записать их. Статистический анализ иногда может компенсировать эти различия (называемые ковариантами). Что касается внешних переменных, определите те из них, которые с наибольшей вероятностью повлияют на ваш эксперимент, и попытайтесь контролировать их как можно лучше. Рассмотрите происходящие в настоящее время события, которые могут повлиять на результаты (например, ваши участники могут испытывать сильный стресс из-за внешней ситуации), надежность и точность инструментов, которые вы используете, и то, как вы планируете выбывать участников из исследования (участник смертность).
Управление внутренними переменными
Для настоящих экспериментов рандомизация - один из лучших способов контроля внутренних переменных. В этой ситуации «случайный» означает, что каждый субъект имеет равные шансы быть выбранным в экспериментальную группу (получающую лечение) или контрольную группу (не получающую лечение). На практике добиться истинной рандомизации может быть непросто. Например; если у вас есть комната, полная участников, и вы решили, что левая половина комнаты - экспериментальная группа, а правая половина - контрольной группы, вы не учитываете людей, которые могут намеренно сидеть по одну или другую сторону (например, находиться рядом с друзьями, у окна или дверь). Многие исследователи используют таблицу случайных чисел, чтобы помочь им выбирать предметы в действительно случайном порядке.
Управление внешними переменными
Внешние переменные очень сложно контролировать, особенно если переменная влияет на всех ваших участников одновременно. Внешние переменные влияют на то, насколько хорошо результаты эксперимента могут быть применены к другим (внешняя валидность). Поэтому следует внимательно подходить к выбору предметов. В исследованиях на людях, если все участники являются студентами-добровольцами вводного курса психологии, это не может быть репрезентативной выборкой. Даже если вы не можете полностью контролировать внешнюю переменную, например исторические события, по крайней мере, записывайте их и сообщайте о них вместе со своими выводами, чтобы читатель и ваши коллеги могли нарисовать свои собственные выводы.