Нитрат калия, также известный как селитра, представляет собой белое кристаллическое соединение, состоящее из калия, азота и кислорода. Чаще всего используется для изготовления фейерверков, спичек и удобрений, его медицинские применения включают мочегонные средства для снижения высокого кровяного давления. Хотя обычно производится синтетическим путем, продолжается добыча природного минерала, имеющего значительную коммерческую ценность.
История и использование
Использование нитрата калия восходит к древним римлянам и грекам, которые использовали селитру для удобрения своих растений. В третьем веке до нашей эры китайцы узнали, что смесь древесного угля, серы и нитрата калия может создать взрывчатый порошок. Со времен средневековья он играл важную роль в сохранении мяса и дубильных шкур, а также в производстве стекла и металлообработке. Современное использование включает порох, пищевые консерванты, различные ремесла и уменьшение боли при стенокардии у сердечных больных.
Формирование
Нитрат калия образуется естественным образом в теплом климате. Бактерии, образующиеся при разложении фекалий, мочи и растений, соединяются с воздухом, влагой, растительной золой и щелочная почва для нитрификации - превращения разлагающихся веществ в нитраты, которые проникают почва. Растворенные дождевой водой испарившиеся отложения образуют белый порошок. После того, как кипячение и испарение смывают загрязнения, нитрат калия готов к практическому применению.
Пещерные отложения
В начале 19 века и во время Гражданской войны пещеры во многих южных штатах были богатыми источниками нитрата калия. Обычно обнаруживаемые в виде огромных корок и наростов на стенах и потолках пещер, они образовывались, когда растворы, содержащие щелочной калий и нитрат, просачивались в трещины и щели пещер. Например, веб-сайт DesertUSA сообщает, что горняки добыли 200 тонн нитрата калия в Мамонтовой пещере в Кентукки между 1811 и 1814 годами, чтобы использовать их для производства пороха.
Источники пустыни
Основным источником нитрата калия была пустыня Атакама в Чили - «самое засушливое место на Земле», согласно National Geographic. Более 170 шахтёрских городов работали на полную мощность до начала 1940-х годов, обеспечивая мир нитратом калия. Однако с момента изобретения синтетического нитрата они почти закрылись.
Потенциальные опасности
На веб-сайте Международной программы химической безопасности (IPCS) говорится, что вдыхание нитрата калия может вызвать кашель и боль в горле, а контакт с глазами или кожей может вызвать покраснение и боль. Людям, подвергшимся воздействию химического вещества, следует снять всю загрязненную одежду и промыть место чистая вода и мыло. Надлежащая защита при работе с нитратом калия включает перчатки, маску и защитные очки, чтобы избежать контакта и вдыхания. Если не назначил врач, избегайте приема нитрата калия внутрь. Согласно IPCS, он может вызывать боль в животе, головокружение, затрудненное дыхание, спутанность сознания, головную боль и тошноту.