Река Нил была жизненно важной для жизни в Древнем Египте. Сельское хозяйство зависело от летних паводков, которые удобряли земли вдоль берегов рек за счет отложений ила. Население Египта выросло из кочевников, которые поселились на плодородных берегах Нила и превратили Египет в оседлое земледельческое общество к 4795 г. до н. э. Фермеры сеяли и собирали урожай в разные сезоны затопление. Однако во время наводнения они работали, чтобы выплатить налоги.
Две гидрологические системы
Нил состоит из двух гидрологических систем - рек Голубой и Белый Нил, слияние которых находится недалеко от Хартума, столицы Судана. Белый Нил берет свое начало из озера Виктория и других озер Центральной Африки и поддерживает регулярный сток в течение всего года. Голубой Нил начинается в эфиопских горах у озера Тана. Его течение регулируется ежегодными муссонными дождями, приносимыми ветрами с Индийского океана. Это вызывает проливной поток воды, спускающийся вниз по течению на север. Он окрашен в красный цвет из-за наносов, которые собирает на своем пути.
Сельскохозяйственный цикл
Древнеегипетский сельскохозяйственный цикл определялся тремя сезонами: сезоном наводнений, называемым Ахет; сезон посадки, называемый Перет; и сезон засухи, называемый Сёму. Основное наводнение началось в июле и достигло максимума в августе. К концу октября вода начала убывать и достигла самого низкого значения в мае, когда цикл возобновился. В период с мая по сентябрь паводковые воды могут достигать высоты 7 метров (23 футов).
Измерение Потопа
В Ниле сезон наводнений очень предсказуем, но глубина затопления может быть разной. Сильные паводки могут разрушить поселения, а низкие паводки снизят урожайность сельскохозяйственных культур и вызовут голод. Древние египтяне разработали метод измерения уровня паводка Нила, поскольку их урожаи и средства к существованию зависели от годового стока реки. Нилометр - это метод, который регистрировал уровень наводнения по отметкам на берегах рек, вдоль лестниц, ведущих к реке, на каменных столбах или в колодцах. Эти измерения использовались при оценке урожайности сельскохозяйственных культур и налогов.
Уплата налогов
Теоретически египетский фермер мог отдыхать во время наводнения, поскольку он не мог ни сеять урожай, ни собирать его. Однако правители Египта взимали налоги в зависимости от размера поля фермера и его урожайности. Как во время наводнения, так и сразу после него фермеры были привлечены к принудительным работам - барщине - как способ уплаты налогов. Они рыли и углубляли каналы, которые были разработаны для борьбы с паводковыми водами или для смягчения последствий засух. Также им нужно было подготовить поля для посадки. Фермеры, ведущие натуральное хозяйство - те, у кого есть лишь небольшой участок земли и которые обрабатывают землю, принадлежащую богатым египтянам, - могли платить налоги только принудительным трудом во время сезона наводнений.
