Почему цветущие растения важны для Земли и человека?

Обилие и разнообразие цветковых растений способствовали изобилию и разнообразию многих других видов. Чтобы выжить и размножаться, люди зависят не только от цветущих растений или покрытосеменных растений, но и от множества организмов, которые они поддерживают.

Покрытосеменные эволюционировали за счет использования более подвижных форм жизни для распространения и, таким образом, разнообразия своего генетического кода. Эти более подвижные формы жизни были насекомыми, птицами и млекопитающими. Чем больше распространяется и скрещивается генофонд, тем больше у вида шансов развиться и способствовать мутациям, которые сделают его более успешным в выживании. В этом отношении покрытосеменные оказались чрезвычайно успешными. Существует более 250 000 видов, что делает их наиболее распространенным видом растений на нашей планете.

Многие цветущие растения образуют симбиотические отношения с грибами и бактериями, которые помогают кондиционировать и обогащать окружающую почву. Микоризный гриб, например, прикрепляется к корням растений и обменивает энергию, накопленную в корнях растений, на способность гриба широко разветвляться в почву и втягивать воду и питательные вещества. Это разрушает почву и обеспечивает аэрацию, которая часто длится после того, как растение-хозяин исчезнет. Бобовые - это тип цветущих растений, в которых обитают бактерии Rhizobia, которые фиксируют атмосферный азот, чтобы растение-хозяин и окружающие растения могли питаться.

Большинство цветущих растений в значительной степени полагаются на насекомых для их опыления. К ним относятся пчелы, бабочки, мотыльки, мухи и жуки. Чтобы соблазнить этих опылителей, они производят аромат, яркие лепестки и сладкий (или тухлый) нектар. За свои хлопоты опылители питаются сладким нектаром, собирают пыльцу, богатую питательными веществами, а также обеспечивают возможность подкормки в будущем, удобряя цветы. Но даже стебли, семена, плоды, листья и корни этих растений служат пищей и убежищем для мира насекомых.

Цветки покрытосеменных являются нектаром как для летучих мышей, так и для птиц. Пастбищные животные могут есть цветки луговых цветов и извлекать выгоду из химических соединений, содержащихся в цветочных лепестках. Но остальное цветущее растение тоже обычно съедобно. Листья цветущих трав пригодны для пастбищ, плоды покрытосеменных растений сладкие и вкусные для многих травоядных и всеядных, а корни служат пищей для роющих и проходящих через туннели животных.

Люди могут наслаждаться почти всеми аспектами цветущих растений. Их ароматы и цвета стимулируют чувства, они производят обильную пищу практически из каждой части, а многие цветущие растения даже обладают лечебными свойствами. Цветущие деревья производят древесину для крафта и строительства. Многие животные, зависящие от цветковых растений, съедобны и для человека. Даже древние покрытосеменные растения, которые жили задолго до появления человека, являются для нас благом, поскольку они стали ископаемым топливом, на котором базируются человеческие технологии.