Из-за острого политического характера дебатов об изменении климата трудно найти согласованные факты относительно таяния полярных ледяных шапок. Однако ученые постоянно изучают это явление и публикуют рецензируемые отчеты, основанные на их работе.
Беспрецедентное таяние ледяного покрова
По словам Вейта Хельма и других гляциологов из Института Альфреда Вегенера в Бремерхафене, Германия, массивные ледяные щиты на противоположных концах Земли тают с беспрецедентной скоростью. Используя технологию спутникового картографирования, немецкая команда обнаружила, что ледяные щиты в Гренландии и на западе Антарктида, охватывающая тысячи миль, теряет 500 кубических километров (около 120 кубических миль) льда. в год. Анжелика Гумберт, одна из членов исследовательской группы, сказала The Guardian, что с 2009 года объем потерь в Гренландии увеличился вдвое, а в Западной Антарктике - в три раза.
Сокращение морского льда
Помимо массивного ледяного покрова Гренландии, в Арктике также есть большой объем морского льда, который расширяется зимой и сжимается летом. Согласно данным, опубликованным Национальным центром данных по снегу и льду, в 2014 году арктический морской лед сократился до шестого самого низкого уровня с момента начала ведения учета в 1978 году. Лу Леонард, вице-президент Всемирного фонда дикой природы по вопросам изменения климата, сказал USA Today, что данные свидетельствуют о «катастрофе», происходящей в Арктике. Ученые НАСА отметили, что данные о морском льде недостаточно ясны, чтобы показать долгосрочный климатический тренд.
Возможное повышение уровня моря
Хотя таяние морского льда не приведет к повышению уровня моря во всем мире, таяние полярных ледяных щитов приведет к этому, и исследования показали, что уровень моря действительно повысился в течение последнего десятилетия. Согласно исследованию исследователей из Университета Колорадо в Боулдере, с января 2003 года по декабрь 2010 года таяние ледяного покрова существенно способствовало повышению уровня моря на 1,06 миллиметра.
Судоходные пути
В то время как усиление таяния полярных льдов рассматривается одними как медленно развивающееся бедствие, другие рассматривают его как экономическую возможность. Воды вокруг Северного полюса за последние годы потеряли так много морского льда, что страны начинают использовать эти недавно открытые водные пути для судоходства. В 2013 году Россия объявила, что будет направлять военно-морские патрули по недавно открывшимся морским путям на своей территории Северного Ледовитого океана. Объявление было сделано после того, как флагман российского флота, «Петр Великий», пересек Северо-Западный проход - по сути, участок воды вдоль арктического побережья России.