До того, как появились радары и спутники, метеозонды давали заманчивую возможность заглянуть в условия высоко над поверхностью Земли. Хотя погодные шары могут показаться устаревшими по современным стандартам, агентства по всему миру по-прежнему полагаются на шары, чтобы предсказывать погоду. Эти относительно простые устройства оснащены датчиками для сбора информации об уровнях ветра, температуры и влажности, которую затем метеорологи используют для составления вашего ежедневного прогноза.
В 19 веке некоторые ученые использовали пилотируемые воздушные шары для сбора данных об атмосфере. К 1892 году французские ученые запустили первые беспилотные воздушные шары, которые часто улетали на большие расстояния от места запуска, что затрудняло сбор данных. В 1936 году ученые добавили радиопередатчики к метеозондам для передачи данных на землю, что избавило их от опасений по поводу того, как далеко они будут лететь.
По данным National Geographic, по состоянию на 2013 год Национальная метеорологическая служба США по-прежнему запускает около 200 воздушных шаров в день. Во всем мире синоптики ежедневно запускают более 2000 воздушных шаров для сбора информации о погоде.
Составные части
Каждый метеозонд состоит из большого шара диаметром 2 метра (6 футов) после надувания. 0,5-килограммовый (1-фунтовый) контейнер размером с пакет молока висит примерно на 25 метрах (82 фута) ниже воздушного шара. Этот контейнер, известный как радиозонд, содержит инструменты для измерения погоды вместе с радиопередатчиком, который передает информацию приемникам на земле.
В небо
Наполненный гелием или водородом метеозонд начинает подъем. Он поднимается до двух часов и достигает высоты до 35 километров (22 миль). Все время, когда он поднимается, он отправляет информацию обратно на землю, часто от 1000 до 1500 показаний на воздушный шар по всему, от температуры до направления ветра. По мере того, как он поднимается в небо, из-за снижения давления воздуха воздушный шар раздувается до 6 метров (20 футов) в диаметре. После того, как он набухает до этой точки, он выскакивает и начинает спуск обратно на Землю.
Вернуться на Землю
После того, как он лопается, метеозонд не просто падает на Землю. Вместо этого крошечный парашют мягко опускает его на землю. Лопнувшие метеозонды и прикрепленные к ним радиозонды часто приземляются на расстояние до 321 километра (200 миль) от того места, где они были запущены. Воздушный шар и радиозонд могут приземлиться где угодно, от вершины дерева до вашего собственного двора. Хотя каждое устройство поставляется с инструкциями о том, как отправить его по почте обратно в Национальную метеорологическую службу, а также пакет с предварительно указанным адресом и оплаченным почтовым сбором, только около 20 процентов возвращаются. NWS восстанавливает возвращенные устройства и перезапускает их для сбора дополнительных данных.