Хотя природные силы могут уничтожать или подвергать стрессу популяцию животных, деятельность человека все чаще подвергает опасности большое количество животных. По общему признанию, некоторые животные и растения, особенно одомашненные, такие как зерновые, домашний скот и домашние животные, извлекли пользу и даже процветали благодаря изменениям, которые человек внес в мир. Однако в результате этих изменений некоторые популяции животных оказались под огромным давлением, и в некоторых случаях численность популяции снижается до значительно более низкого уровня. Небольшие популяции или организмы с ограниченным распространением чрезвычайно чувствительны к факторам, вызывающим опасность, независимо от того, полагается ли человек на обычное значение этого слова или на определение исчезающих видов, содержащееся в Федеральный закон.
Утрата среды обитания
Одна из наиболее серьезных причин, по которым животные находятся под угрозой исчезновения, - это потеря среды обитания. Хотя среда обитания может быть потеряна из-за природных сил (изменения климата, геологические изменения), большая часть утраченной сегодня среды обитания связана с деятельностью человека. Строительство плотин, автомагистралей, каналов, урбанизация и сельское хозяйство сильно влияют на жителей местных экосистем. Даже когда части экосистемы остаются нетронутыми, создавая «острова», образовавшаяся среда обитания может быть слишком маленькой или слишком широко рассредоточенной, чтобы поддерживать вид.
Инвазивные виды
Инвазивные виды - одна из основных биотических причин, по которым животные находятся под угрозой исчезновения. Многие виды, попадающие в новую экосистему, плохо приспособлены и быстро погибают. Однако некоторые виды способны эксплуатировать экосистему в ущерб местным организмам. Небольшие экосистемы, такие как экосистемы на островах, значительно страдают от интродукции инвазивных видов, но даже коренные континентальные и океанические популяции могут быть опустошены из-за конкуренции или хищничества со стороны захватчик.
Чрезмерная эксплуатация ресурсов
Чрезмерный вылов определенного вида рыб - очевидная и прямая причина того, что животное оказывается под угрозой исчезновения. Но другие организмы в экосистеме также могут пострадать (или получить пользу) из-за чрезмерной эксплуатации определенного вида. Например, опасения по поводу того, что калифорнийская калана уничтожает популяцию морского морского ушка, привела к неизбирательное убийство каланов, нарушающее баланс биотической конкуренции между несколькими организмы. Уменьшение количества каланов привело к резкому увеличению популяции морских ежей, которые паслись на трюмах ламинарии. Когда водоросли оторвались от дна и были выброшены на берег, организмы, которые зависели от лесов водорослей, подверглись повышенной нагрузке.
Патогены и болезни
Распространение домашних животных также распространило связанные с ними болезни в новые районы мира. В некоторых случаях болезни инфицировали коренное население, которое имело слабую сопротивляемость вторгающемуся патогену. Эти болезни могут достигнуть уровня эпидемии среди коренного населения, уменьшая их численность.
Загрязнение окружающей среды
Загрязнение во многих формах подвергло опасности многих животных. Пестициды и другие химические вещества, внесенные в экосистему, могут нанести значительный вред нецелевым видам. Например, использование ДДТ для борьбы с комарами в конечном итоге привело к снижению репродуктивной способности птиц. Другие формы загрязнения, такие как тепловое, световое и шумовое загрязнение, могут снизить выживаемость местных популяций животных.
