В отличие от других ученых, вулканологи ограничены в своих возможностях получить непосредственное представление о том, что они изучают. Они полагаются на множество инструментов, чтобы предоставить им информацию. Эти высокочувствительные инструменты позволяют им следить за всем: от землетрясений до изменений наклона поверхности вулкана и типов газов, излучаемых вулканами.
Сейсмические мониторы
Вулканы и территория вокруг них являются очагами землетрясений, и увеличение количества землетрясений может быть индикатором надвигающегося извержения. Сейсмометры или сеймографы обнаруживают и регистрируют землетрясения. Эти сложные устройства измеряют интенсивность, эскалацию и эпицентры (исходную точку активности) землетрясения. Большой остров Гавайи имеет более 60 станций сейсмического мониторинга.
Тепловизоры
Поскольку ученые не могут заглянуть внутрь вулкана, они используют тепловизоры, чтобы сфотографировать тепло, излучаемое вулканом. Изображения показывают, какие потоки лавы более горячие, следовательно, более новые, а какие холодные, следовательно, более старые.
Наземные движения
Спутник глобального позиционирования (GPS), электронное измерение расстояния (EDM) и стандартные инструменты нивелирования измеряют изменения в грунтовом образовании вулкана.
Наклономер, например, измеряет «угол наклона склона вулкана». Когда магма накапливается под поверхностью, оказываемое давление заставляет поверхность расширяться. Общество Гавайских вулканов использует наклономеры, которые могут «измерять изменения наклона вплоть до одной части на миллион».
Образцы газа
Вулканологи могут сказать, что происходит под поверхностью вулкана, по газу, который он излучает. Изменения количества углеродных или серных газов могут означать новый приток магмы, в то время как зловонный сероводородный газ может сигнализировать о надвигающемся извержении.
Получение этих образцов может быть опасным, поэтому ученые используют спектрометр. Каждый тип газа имеет свою отличительную световую сигнатуру, поэтому это устройство, которое анализирует свет, проходящий через вулканический шлейф, может дать ученым необходимую информацию с безопасного расстояния.
Радарное картирование
Радиолокационные приборы, переносимые самолетами или спутниками, предоставляют невероятно подробные трехмерные карты поверхности вулкана. Используя эти изображения, вулканологи могут предсказать характер течения магмы или оползней.
Эти изображения также помогают местным властям при составлении планов эвакуации в случае извержения.