Пандемия зомби жива и здорова - по крайней мере, среди муравьев.
Новое исследование опубликовано в Current Biology в конце октября выясняется происхождение грибка, превращающего муравьев в зомби. По-видимому, эти грибы зародились в зомби-апокалипсисе (то есть в отношении насекомых) с жуками, и они все еще сильны.
Подожди, что это?
Это грибок офиокордицепс, он охотится на муравьев. Согласно сообщениям Газета "Нью-Йорк Таймс, марширующий муравей может иногда контактировать со спорами грибка. Затем эта спора прилипает к телу муравья и откладывает внутри него грибковую клетку, которая превращается в офиокордицепс. Эта клетка питается муравьем изнутри, размножаясь, чтобы создать новые клетки, в то время как муравей продолжает свою повседневную жизнь, находя пищу, которую можно вернуть в гнездо своей колонии.
В конце концов, гриб составляет около половины тела муравья-хозяина, и когда он заканчивает питаться, грибковые клетки образуют коврик внутри тела муравья и вставляют «иглоподобные выступы» в мышцу насекомого. клетки.
И вот когда трансформация зомби завершается.
Гриб передает в мозг хозяина химические сигналы, побуждая его покинуть гнездо и забраться на наземный лист. Затем муравей кусает лист, умирает, и из его головы вырастает стебель, который сбрасывает споры грибов на следы муравьев внизу, начиная цикл зомби снова и снова.
Как сказал New York Times Дэвид Хьюз, эксперт по офиокордицепсу из Университета штата Пенсильвания, «муравьи ходят по минному полю».
Откуда взялся этот гриб?
Ученые знали об этом грибке десятилетиями, и по данным Исследование 2010 г., опубликованное в журнале Biology Letters., этот вид грибов превращает насекомых в зомби не менее 48 миллионов лет. Но исследователи только начали разгадывать, как на самом деле происходит процесс зомбификации.
Жоао Арауджо, научный сотрудник Японского университета Рюкю, проанализировал ДНК более 600 видов грибов, которые питаются мертвыми растениями и насекомыми. Арауджо использовал сравнения генетических последовательностей этих грибов, чтобы нарисовать семейное древо грибов, которое показало, что все виды офиокордицепсов произошли от одного общего предка.
Этот гриб-предок начал свою работу с личинок жуков. Поскольку жуки - одиночные существа, грибку не нужно было контролировать разум существа, уводя его от гнезда или колонии. Однако муравьи представляют собой другую проблему, поскольку они живут группами и избавляются от любых особей, проявляющих признаки болезни.
«Они выгоняют их из гнезда или убивают и разрывают на части», - сказал Арауджо New York Times. По этой причине гриб-зомбифицирующий гриб должен управлять разумом муравья, чтобы выполнить свою задачу.
Как это произошло?
По большей части это до сих пор остается загадкой.
Ученые знают, что гриб посылает химические сигналы в мозг своего хозяина, но они не знают, что это за химическое вещество и как оно заставляет муравья покинуть свое гнездо. Или, как выразился Хьюз, «мы до сих пор не нашли дымящийся пистолет».
Как бы то ни было, очевидно, что офиокордицепс адаптировался хорошо. Он эволюционировал, чтобы гарантировать, что его муравьи-хозяева покидают свои колонии, но только для того, чтобы их не убили.
По словам Араужо, гриб «должен был выработать способ заставить хозяина покинуть гнездо, но не так далеко, потому что им все еще приходилось стрелять спорами и заражать новых хозяев», согласно New York Times.
Араужо добавил, что, вероятно, существуют сотни неоткрытых видов этого зомбифицирующего гриба, и ученые будут продолжать обнаруживать их в течение десятилетий, если не навсегда.