Поскольку большинство пустынь находится внутри континентов, у них нет воды, чтобы снизить температуру. В этом климате, не имеющем выхода к морю, обычно мало осадков и очень высокие температуры. Дневные температуры часто бывают высокими, а ночью температура в некоторых пустынях опускается до минимума. Из-за уникального сочетания условий только определенные организмы с особыми приспособлениями могут выжить в таких негостеприимных местах.
Осадки
В пустынях выпадает менее 50 сантиметров (19,7 дюймов) дождя в год. В пустыне Атакама в Чили выпадает меньше всего осадков из всех современных пустынь: в среднем выпадает всего 1,5 сантиметра (0,6 дюйма) осадков в год. В целом, пустыни в Соединенных Штатах имеют наибольшее количество осадков в год из всех пустынь мира, в среднем около 28 сантиметров (11 дюймов) осадков в год. Некоторые внутренние пустыни образуются из-за затенения дождя, что может быть причиной того, что в этих пустынях дождь редко бывает. Влажный воздух поднимается над горными хребтами, а дождь падает на наветренные или близкие к ним склоны и вершины гор. Это истощает влагу, так что, когда воздушная масса пересекает горы и спускается на сушу за ними, осадки не выпадают на подветренной или дальней стороне гор.
Горячие пустыни
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Типичные жаркие пустыни, с которыми вы, возможно, знакомы, включают Сахару в Африке, Атакаму в Чили и Мохаве в Соединенных Штатах. Пустыни, как правило, находятся в предельных диапазонах температур. В верхней части спектра температура в пустыне может взлетать до 49 градусов Цельсия (120 градусов). градусов по Фаренгейту) со средней годовой температурой от 20 до 25 градусов по Цельсию (от 68 до 77 градусов по Фаренгейту) диапазон. В нижней части пустыни могут опускаться до -18 градусов по Цельсию (-0,4 градуса по Фаренгейту). Однако пустыни на севере США, в Европе и Северной Азии имеют более умеренный климат с дневными летними температурами в диапазоне от 21 до 27 градусов по Цельсию (от 70 до 80 градусов по Фаренгейту), а ночные температуры колеблются около 10 градусов по Цельсию (50 градусов по Фаренгейту). Фаренгейт).
Холодные пустыни
•••DC Productions / Digital Vision / Getty Images
Не во всех пустынях есть высокие температуры; Ученые относят тундру к «холодной пустыне». Тундра охватывает части Гренландии, Северной Америки, север Европы и Азии, острова в Арктическом и Беринговом морях и регионы, окружающие континент Антарктида. Экстремальные температуры, сухой климат, небольшое количество осадков и нехватка животных и растений характерны как для жарких, так и для холодных пустынь. Условия тундры существуют вблизи полярных регионов, на вершинах гор и хребтов. В тундре выпадает всего от 15 до 25 сантиметров (от шести до 10 дюймов) осадков в год. В тундре настолько холодно, что слой земли недалеко от поверхности постоянно промерзает. Корни растений не могут проникнуть в этот твердый слой вечной мерзлоты, поэтому тундры не могут поддерживать существенные виды деревьев. Зимой в тундре в среднем около -34 градусов по Цельсию (-30 градусов по Фаренгейту), а летом в среднем от 3 до 12 градусов по Цельсию (от 37 до 54 градусов по Фаренгейту).
Флора
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Такие растения, как кактусы, полынь, мох и мескит, характеризуют теплые пустыни мира. У кактусов игольчатые листья, предназначенные для предотвращения потери воды. Фотосинтез, процесс, при котором клетки растений используют солнечный свет, углекислый газ и воду для производства пищи, происходит в основном в стеблях этих растений. Стебли также содержат воду, поэтому они выглядят ярко выраженными и мясистыми. Пустынные растения распространяют свои корни далеко и широко под землей, но достаточно близко к поверхности, чтобы впитать любую доступную воду во время редких ливней. Некоторые растения вовлечены в аллелопатию - процесс, при котором растения вводят в почву ядовитые химические вещества, чтобы убить корни других растений, чтобы уменьшить конкуренцию за питательные вещества. Поскольку ресурсы в этих регионах ограничены, пустынные растения тратят большую часть своих ресурсов на защиту от хищников и снижение конкуренции со стороны других растений.
Фауна
•••Фотодиск / Digital Vision / Getty Images
Животные, обитающие в пустынях, включают мелких млекопитающих и рептилий. Более крупным млекопитающим трудно существовать в пустынях, потому что их потребность в воде слишком велика для доступного количества воды. Рептилии, как правило, хорошо себя чувствуют в условиях пустыни, потому что их кожа не дает им терять слишком много воды. Жаркое солнце согревает их тела, давая им энергию, чтобы они стали достаточно активными, чтобы поймать свою добычу в течение дня. Некоторые животные днем прячутся в затененных местах и выходят наружу в ночной прохладе. Некоторые виды млекопитающих приняли этот ночной образ жизни и развили структуры, такие как эффективные почки, которые удерживают большую часть воды из пищи, которую они едят.