Антропогенные загрязнители могут угрожать здоровью человека и наносить ущерб естественной экосистеме и окружающей среде. Антропогенное загрязнение, как правило, является побочным продуктом таких действий человека, как потребление, удаление отходов, промышленное производство, транспортировка и производство энергии. Загрязняющие вещества могут попадать в окружающую среду различными путями, через атмосферу, водные системы или почву, и могут сохраняться в течение нескольких поколений, если их не лечить.
Загрязнение воздуха
Загрязнение воздуха происходит, когда в атмосферу попадают вредные химические вещества или твердые частицы. В зависимости от типа и серьезности загрязнение воздуха может нанести вред здоровью людей и животных, а также окружающей среде. Основными источниками загрязнения воздуха являются транспорт, промышленность и сельское хозяйство, которые соответственно выделять большое количество углекислого газа, диоксида серы и метана (и это лишь некоторые из них) в Атмосфера. Кроме того, поскольку загрязнение воздуха изменяет химический состав атмосферы, это может привести к системным изменениям в климатических системах.
Загрязнение воды
Загрязнение воды происходит, когда водные объекты (океаны, озера, реки, ручьи, водоносные горизонты и атмосферная вода) загрязняются отходами антропогенного происхождения. Загрязнение воды может иметь неблагоприятные последствия для здоровья человека (например, при загрязнении источников питьевой воды) и окружающих экосистем. Загрязнение местных водных систем может происходить в результате отдельных действий (например, утилизация бытовые моющие средства в канализационные стоки), в промышленности или в сельском хозяйстве (например, стоки химических удобрения).
Загрязнение почвы
Загрязнение почвы происходит из-за попадания в нее вредных антропогенных веществ. Это может быть вызвано стоком пестицидов, утечкой из подземных резервуаров для хранения, сбросом, просачиванием загрязненных поверхностных вод в нижние слои почвы или наличием свалок. Загрязнение почвы антропогенными загрязнителями может иметь разрушительные последствия для экосистем, поскольку загрязнители перемещаются по пищевой цепочке от растений к хищникам более высокого порядка. Загрязнение почвы, используемой в сельском хозяйстве или вблизи источников питьевой воды, может иметь такие же ужасные последствия для здоровья человека.
Радиоактивное загрязнение
Радиоактивное загрязнение может возникнуть в результате неправильной утилизации ядерных отходов, случайного выброса материала активной зоны атомной электростанции или взрыва ядерного взрывного устройства. В зависимости от типа присутствующего ядерного материала радиоактивное заражение может длиться десятилетиями, поскольку каждый ядерный изотоп имеет свой период полураспада. Ионизирующее излучение разрушительно для живых тканей и может вызвать хронические заболевания (особенно формы рака), мутации и, в больших дозах, смерть сразу же после облучения.