Долгосрочные и краткосрочные эффекты глобального потепления

Феномен глобальное потепление, постепенное повышение средней температуры Земли, часто связанное с парниковыми газами, уже произвело множество наблюдаемых краткосрочных эффектов. В дополнение к этому, климатологи предсказали долгосрочные последствия, приняв во внимание темпы потребления ископаемого топлива и тенденции в солнечной энергии. Хотя не все ученые согласны со всеми прогнозами, большинство из них предсказывают значительное сокращение ледникового покрова, большие экологические сдвиги и повышение уровня океана.

Ледники - это большие полупостоянные массы льда, встречающиеся в холодных регионах; в течение многих лет снег накапливается и сжимается под собственным весом, образуя лед. Во время последнего ледникового периода ледники покрывали примерно 32 процента поверхности суши Земли; в настоящее время они составляют около 10 процентов. Их большой размер и стабильность на протяжении веков вызвали научный интерес к этим ледяным телам. Повышение температуры привело к условиям, при которых ледники тают быстрее, чем новые снегопады исторически поддерживались или увеличивали их размер. С середины 20 века уменьшение размеров ледников было хорошо задокументировано; глобальное потепление может привести к тому, что некоторые из них вообще исчезнут.

В исследовании, опубликованном Министерством сельского хозяйства США, прогнозируется, что к 2030 году восточная половина США потеряет около пяти морозных дней в год, а Запад - до 20. В том же исследовании утверждается, что в те же сроки вегетационный период в США будет увеличиваться примерно на 15-30 дней в году. В умеренных широтах в 19-летний период с 1990 по 2009 год весна началась на 10–14 дней раньше.

Согласно исследованию НАСА, повышение глобальной температуры приведет к изменению растительных сообществ примерно на половине поверхности Земли к 2100 году. Леса, тундра, луга и другие виды растительных сообществ будут переходить от одного основного типа к другому. Поскольку растения и животные сосуществуют в системах, которые ученые называют биомами, животным, зависящим от растений, вероятно, придется адаптироваться, мигрировать или погибнуть. По данным НАСА, северное полушарие, включая США, Канаду и Россию, подвергается особенно высокому риску этих изменений.

Климатологи предсказали, что через многие десятилетия таяние полярных льдов приведет к выбросу большого количества воды в мировые океаны, что, в свою очередь, повысит их уровень. Национальное управление океанических и атмосферных исследований прогнозирует повышение уровня океана примерно с 32 до 64 дюймов в течение 2100 года с текущим изменением на 0,12 дюйма в год. С 1870 года уровень океана уже повысился на 8 дюймов, и эта тенденция, похоже, усиливается. Это окажет наибольшее потенциальное воздействие на прибрежные участки суши, которые будут затоплены или потребуются большие искусственные заграждения; большие группы людей называют эти регионы своим домом или зависят от них в экономическом отношении.