Мощные и труднопредсказуемые торнадо могут образовываться быстро, вызывать массовые смерти и разрушения, а затем исчезать через несколько минут. Чтобы отслеживать и классифицировать эти штормы, Национальная метеорологическая служба основывает рейтинги торнадо на основе скорости ветра и характера повреждений, чтобы определить интенсивность торнадо. Расширенная шкала Фудзита классифицирует штормы от Категории 0 до Категории 5, причем высшая категория зарезервирована только для самых разрушительных и катастрофических штормов.
Улучшенная шкала Fujita
Расширенная шкала Фудзита содержит шесть категорий. Самый слабый, торнадо EF0, связан с устойчивым ветром со скоростью от 105 до 137 километров в час (от 65 до 85 миль в час). Торнадо EF1 имеют скорость ветра до 178 километров в час (110 миль в час), а торнадо, классифицированные как EF2, достигают скорости 218 километров в час (135 миль в час). Торнадо EF3 имеет скорость ветра до 266 километров в час (165 миль в час), а торнадо EF4 может достигать 322 километров в час (200 миль в час). Все, что превышает эти скорости, является торнадо EF5 и представляет собой чрезвычайно мощный и опасный шторм.
Сильные бури
Самые мощные торнадо - самые редкие. Торнадо EF4 и EF5 составляют лишь около 1 процента всех зарегистрированных торнадо, но они являются причиной двух третей смертей, связанных с торнадо каждый год. Из-за опасений по поводу того, что граждане игнорируют повторяющиеся предупреждения о торнадо, Национальная метеорологическая служба приняла новый и более наглядный язык в своих бюллетенях о торнадо, касающихся этих опасных штормов. Созданные по образцу формулировок, использовавшихся в предупреждениях перед ураганом Катрина, эти новые предупреждения заменяют сухие оценки скорости и движения ветра с графическим объяснением типа ущерба, который шторм может нанести производство.
Трудности измерения
В то время как расширенная шкала Фудзита использует скорость ветра для классификации торнадо, метеорологи испытывают трудности с получением точного измерения ветра во время шторма. Торнадо, как правило, быстро появляются и исчезают, они могут двигаться по беспорядочной траектории по земле, а метеостанции, достаточно близко расположенные для точного измерения скорости ветра, могут стать жертвами воронкообразного облака. По этой причине метеорологи классифицируют большинство торнадо в дни после шторма, используя наблюдения за повреждениями и траекторией торнадо для оценки скорости ветра.
Оценка повреждений
Чтобы упростить классификацию торнадо, расширенная шкала Фудзита включает 28 моделей оценки ущерба, каждая из которых основана на общей структуре или элементе, на который может ударить торнадо. Например, если на дереве лиственных пород видны небольшие сломанные ветви, это говорит о скорости ветра от 97 до 116 километров в час (от 60 до 72 миль в час). С другой стороны, если шторм полностью лишил дерево коры, это указывало бы на скорость ветра от 230 до 269 километров в час (от 143 до 167 миль в час). Рассматривая многочисленные образцы повреждений на пути торнадо, метеорологи могут составить разумную картину его силы даже через несколько дней после того, как он произошел.