Горение кустов, будь то в результате лесного пожара или контролируемого ожога, влияет не только на внешний вид ландшафта, но и на качество почвы. После пожара ландшафт может быстро восстановиться благодаря появлению свежих побегов и всходов. Однако сжигание кустов отрицательно сказывается на состоянии почвы, и восстановление почвы может занять гораздо больше времени, по данным Национальной службы охраны природных ресурсов.
Влажность почвы
Воздействие горения куста на почву во многом зависит от интенсивности пожара и продолжительности его горения. Слабое горение кустов повлияет на состояние почвы, хотя и не до такой степени, как возгорание лиственных пород. Горение куста может привести к тому, что почва потеряет способность впитывать и удерживать воду. После пожара верхний слой почвы может стать водоотталкивающим. Это заставляет дождь стекать с почвы, не впитываясь в землю. Чем сильнее огонь, тем больше вероятность того, что верхний слой почвы станет водоотталкивающим. Когда огонь пожирает кусты, их корни перестают втягивать влагу в почву. Кроме того, потеря тени, которую когда-то создавали кусты, означает, что влага из почвы испаряется с большей вероятностью.
Эрозия
Поскольку горение куста может сделать почву менее устойчивой, эрозия становится серьезной проблемой после пожара. Утрата корневой системы в сочетании со стоком воды, вызванным водоотталкивающими свойствами почвы, может привести к смыванию большей части почвы. На растения с мелкими корнями влияет нестабильная почва, поскольку они зависят от растительности, такой как кусты и кустарники, чтобы удерживать почву на месте.
Температура почвы
Горящие кусты выставляют почву на солнце. Отсутствие тени повышает температуру почвы. Если в результате пожара почва стала водоотталкивающей, она станет еще теплее из-за недостатка влаги. В зависимости от экосистемы эта более теплая почва может препятствовать или способствовать прорастанию семян. Присутствующие в почве микробы, если они не погибнут в результате сжигания, могут не выжить в более теплой почве. Многие растения зависят от почвенных микробов и, хотя они могут расти, не будут расти, если микробы отсутствуют в почве.
Питательные вещества
Азот связан в почве в органической форме. Этот органический азот медленно попадает в почву и становится доступным для использования растениями. При сжигании куста органический азот превращается в подвижные нитраты. Растения могут использовать подвижные нитраты легче, чем органический азот, и это объясняет внезапный рост растений, который появляется после пожара. Однако подвижные нитраты более подвержены вымыванию с водными стоками. При длительном сжигании куста образуется почва с недостатком азота. Микроэлементы, обычно присутствующие в почве вместе с разлагающимися растительными веществами, отсутствуют в почве после пожара. Процесс горения куста также увеличивает pH почвы. Это проблематично в экосистемах, которые полагаются на низкие значения pH, и естественной растительности может быть трудно снова утвердиться.