Атмосфера Земли играет важную роль в жизни человека, которая выходит за рамки обеспечения кислородом для дыхания. Это тонкое, но жизненно важное одеяло также защищает жизнь на Земле от бомбардировки метеоритами и смертельной радиации. Сделав поперечное сечение атмосферы, вы можете разделить ее на несколько слоев, каждый со своими отличительными температурами и функциями.
Тропосфера
Вся погода на Земле происходит в самом нижнем слое атмосферы - тропосфере. Именно здесь большие воздушные потоки, возникающие из-за разницы температур в атмосфере, переносят тепло и создают знакомые погодные условия, с которыми мы все сталкиваемся.
Хотя толщина тропосферы составляет всего около 11 миль, она намного плотнее внешних слоев атмосферы. Вот почему он содержит около 80 процентов всего воздуха в атмосфере. По мере того, как вы поднимаетесь выше в тропосфере, воздух становится холоднее и суше, и давление воздуха быстро падает. Верхняя часть тропосферы оказывает только 10 процентов атмосферного давления на уровне моря.
Стратосфера
Выше тропосферы находится стратосфера, которая простирается от 11 до 30 миль над Землей. Большинство воздушных потоков в этом слое являются горизонтальными и идут параллельно поверхности планеты.
Высоко в стратосфере находится область, называемая озоновым слоем, где газообразный озон (молекулы O3) поглощает вредный ультрафиолетовый (УФ) свет от солнца. Температура у основания стратосферы в среднем составляет -110 градусов по Фаренгейту, но, поднимаясь выше к космосу, воздух фактически становится теплее. Озон поглощает ультрафиолетовое излучение и выделяет тепло. Вот почему температура в верхней части стратосферы повышается до точки замерзания, 32 градуса по Фаренгейту.
Мезосфера и ионосфера
Следующий слой в поперечном сечении атмосферы - это мезосфера, расположенная примерно на высоте от 30 до 52 миль. Здесь снова температура падает с увеличением высоты. Хотя воздух здесь очень тонкий, он достаточно толстый, чтобы большинство метеоров сгорали в этом слое и никогда не доходили до поверхности Земли.
Расположенная примерно в 52 милях над поверхностью Земли, мезосфера становится ионосферой, слоем, состоящим в основном из ионов, частиц, которые потеряли или приобрели электроны. Здесь случаются полярные сияния - ослепительные электрические явления северного и южного неба.
Экзоспер и космическое пространство
Нет точно определенной точки, где заканчивается атмосфера Земли и начинается космическое пространство. Ионосферу иногда считают частью космоса. Фактически, многие спутники путешествуют внутри этого слоя.
На высоте 430 миль или около того над поверхностью Земли ионосфера уступает место внешнему слою атмосферы Земли, экзосфере. Глубина этого слоя увеличивается, когда Солнце тихо, и сжимается, когда на атмосферу Земли бьют солнечные бури.
По мере того, как вы путешествуете все дальше и дальше в космос, плотность воздуха продолжает уменьшаться. На высоте от 600 до 1000 миль вы действительно находитесь в открытом космосе.