При конструировании флюгера конструкция должна быть спланирована так, чтобы допускать свободное движение вокруг вертикальной оси. Площадь поверхности конструкции должна быть асимметричной, неравномерной, чтобы меньшая площадь могла разворачиваться против ветра. Однако вес должен быть равномерно распределен по обеим сторонам оси вращения, чтобы флюгер мог свободно вращаться. Маленькие конечные точки указывают направление, откуда дует ветер, а большие конечные точки, где ветер идет. Человек, устанавливающий флюгер, должен будет выровнять указатели направления с географическими направлениями на север, юг, восток и запад. Указатели направления позволяют наблюдателям легко определять направление ветра.
Чтобы точно отображать направление ветра, флюгеры должны быть расположены достаточно высоко, чтобы избежать помех от ветра от других объектов, зданий и деревьев. Вот почему они обычно сидят на столбах или башнях, которые устанавливаются на крыше здания в самой высокой точке. Наблюдение за ветром и изменением направления может позволить наблюдателям сделать простой прогноз при рассмотрении других погодных показателей.
Оригинальный дизайн флюгера был Тритоном, но был изменен на флюгер с обращением Римской Империи в христианство. Флюгер свидетельствует о падении святого Петра и наводит на мысль о необходимости бдительности. Орнаментальные указатели украшали кончики ранних флюгеров. Однако использование современных технологий устранило необходимость вручную считывать показания флюгера, и поэтому со временем подсказки были уменьшены до простых стрелок. Слово vane произошло от раннего англосаксонского слова fane, означающего флаг.
Если современный флюгер не имеет необходимой балансировки веса, он не сможет показать реальное направление ветра. Поэтому современный флюгер сложной конструкции часто является просто архитектурным украшением.