Палеозойская эра началась около 542 миллионов лет назад с массового взрыва форм жизни. Он закончился через 291 миллион лет, когда на планете исчезло от 90 до 95 процентов жизни. Его климат характеризовался резкими колебаниями температуры, поскольку материковые массы перемещались вокруг поверхности Земли. Континенты разделились, раздробив земную кору, и снова столкнулись друг с другом, закрывая моря и создавая горы. Вулканическая активность изменила химический состав атмосферы. Палеозой делится на шесть периодов: кембрий, ордовик, силурий, девон, карбон и пермь.
Континентальные массы
Древний суперконтинент Родиния, сформировавшийся миллиард лет назад как единый массив суши на Земле, к началу палеозоя распался на шесть основных частей. Эти массы вновь собрались в течение палеозойской эры, чтобы создать новый суперконтинент, Пангею. Когда массы суши столкнулись, они закрыли моря, оставив единый океан, который ученые называют Панталасса.
Кембрий и ордовик
Жизнь зародилась 542 миллиона лет назад в начале кембрийского периода, когда массивы суши располагались вокруг центра и регионов с умеренным климатом. Океаны затопили и размыли землю. Осадки океанов повышают уровень кислорода в воде. К началу ордовикского периода 488 миллионов лет назад температуры повысились, и появились первые наземные растения. Континенты разорвались на части, образовав трещины на дне океана и вызвав сильную вулканическую активность. Когда массивы суши направились к полярным регионам Земли, начались ледниковые периоды, температура упала по всей планете, и одна треть жизни на Земле вымерла.
Силурийский
Жизнь восстановилась с началом силурийского периода 443,7 миллиона лет назад. Коралловые рифы и рыбы появились в теплых мелководных морях. Температура повысилась, образовались четкие климатические зоны. Континентальная масса в южном полушарии имела полярную ледяную шапку, которая на севере сливалась с умеренной зоной и засушливыми условиями суши вокруг экватора. Теплые моря откладывают соли в прибрежных районах, побуждая морские растения и животных адаптироваться к жизни на суше.
Девонский
Когда начался девонский период 416 миллионов лет назад, существовало всего два массива суши, оба располагались недалеко от экватора. Температура повысилась, водно-болотные угодья стали суше, на суше росли деревья, а в морях развивалось множество рыб. К концу периода 359 миллионов лет назад над южным полярным регионом образовался лед, что привело к падению уровня моря, за которым последовало исчезновение почти 70 процентов морской флоры и фауны. В то же время температуры в северном полушарии росли.
Каменноугольный и пермский период
В каменноугольный период климат в северном полушарии изменился от жаркой пустыни к влажным и влажным условиям. На болотах и в поймах росли пышные растения и деревья. В начале пермского периода 299 миллионов лет назад две крупные континентальные массы приблизились, моря между ними закрылись, морские среды обитания уменьшились, а климат стал сухим. Столкновения континентов сформировали горы, подобные Аппалачи и Уралу. Вулканы выбрасывают в атмосферу пепел, блокируя солнечный свет и снижая температуру и уровень кислорода в атмосфере. Море стало токсичным из-за выброса метана и углекислого газа, попавших в морские отложения. К 251 миллиону лет назад озоновый слой Земли был разрушен, и от 90 до 95 процентов жизни вымерли.