По данным Всемирной ядерной ассоциации (WNA), по состоянию на апрель 2009 года в мире насчитывается 441 атомная электростанция. Агентство по охране окружающей среды США сообщает, что примерно 20 процентов энергии в США вырабатывается более чем 100 атомными электростанциями США. В настоящее время в США используются реакторы двух типов: реакторы с водой под давлением и реакторы с кипящей водой. По данным WNA, новая конструкция, которая в настоящее время используется в Японии, Франции и России, в ближайшие два десятилетия станет основным проектом завода во всем мире.
Реакторы с водой под давлением
Согласно WNA, реакторы с водой под давлением являются наиболее распространенными в настоящее время реакторами. Реакторы под давлением содержат источники топлива с обогащенным ураном, которые используются для нагрева воды под высоким давлением, которая генерирует пар. Этот пар используется для вращения турбины, которая вырабатывает электричество, собираемое и используемое в электросети. Реакторы с водой под давлением также используют воду в качестве охлаждающего устройства. Меры вторичного охлаждения для предотвращения перегрева (расплавления) включают добавление бора в систему.
Реакторы с кипящей водой
Реакторы с кипящей водой похожи на реакторы с водой под давлением. Реакторы с кипящей водой проще по конструкции и дешевле, но необходимое техническое обслуживание компенсирует эту первоначальную экономию, сообщает WNA. Пар в реакторах с кипящей водой облучается, поэтому необходима радиологическая защита электрической турбины и любого технического обслуживания внутри реактора. К счастью, радиоактивность воды недолговечна. В реакторах с кипящей водой используется топливо из обогащенного урана.
Реакторы на быстрых нейтронах
В реакторах на быстрых нейтронах в качестве топлива используются плутоний и уран. Природное топливо вместо обогащенного топлива снижает затраты на топливо для атомных электростанций; однако, согласно WNA, строительство реакторов на быстрых нейтронах довольно дорогое. Реакторы на быстрых нейтронах получают в 60 раз больше энергии от природного топлива, чем другие реакторы. Из 441 атомной станции в мире четыре являются установками на быстрых нейтронах. WNA ожидает увеличения числа проектов и внедрения электростанций на быстрых нейтронах по всему миру.