Isaac Newton a publicat o teorie cuprinzătoare a gravitației în 1687. Deși alții s-au gândit la asta înainte de el, Newton a fost primul care a creat o teorie care se aplica tuturor obiectelor, mari și mici, folosind matematica care era înaintea timpului său. Teoria lui Newton a avut succes de sute de ani - până când Einstein a venit și a dat-o în cap.
Sir Isaac Newton
Isaac Newton s-a născut în Anglia în 1643. Când era tânăr, a mers la Trinity College din Cambridge, înscriindu-se mai întâi ca student și în cele din urmă rămânând ca coleg. În această perioadă a dezvoltat primele versiuni ale celor trei legi ale mișcării sale, inclusiv legea gravitației. De-a lungul carierei sale, a realizat progrese semnificative în domeniul opticii și înțelegerea forței centrifuge. El a devenit în cele din urmă primul om de știință englez care a fost numit cavaler pentru munca sa.
Descoperirea gravitației
O poveste populară spune că Newton a venit cu teoria gravitației instantaneu, când un măr a căzut dintr-un copac și l-a lovit în cap. De fapt, Newton a văzut un măr căzând dintr-un copac și l-a determinat să se gândească la forța misterioasă care trage obiecte la pământ. El a comparat calea dreaptă a mărului cu calea curbată a unei ghiulele trasă. El s-a întrebat ce se va întâmpla dacă gloanța ar merge din ce în ce mai repede și și-a dat seama că în cele din urmă va „cădea” în jurul curbei Pământului pentru totdeauna și nu va atinge niciodată pământul. Această mișcare „care cade pentru totdeauna” descrie mișcarea Lunii în jurul Pământului și a Pământului în jurul Soarelui.
Importanța gravitației
Gravitația trage obiectele care cad în pământ, dar oamenii știau deja intuitiv că se întâmplă așa ceva. Lucrul cu adevărat revoluționar al legii gravitației a fost că se aplica obiectelor de toate dimensiunile, afirmând că cu cât un obiect are mai multă masă, cu atât atrage alte obiecte. La momentul descoperirii lui Newton, oamenii nu aveau prea multă idee despre cum funcționau orbitele lunilor și planetelor. Noua descoperire a explicat multe despre asta, în special de ce obiectele care orbitează nu zboară doar în spațiu.
Înainte și după Newton
În 1589, Galileo a efectuat experimente cu gravitația, cum ar fi aruncarea de mingi din Turnul înclinat din Pisa; a descoperit că au lovit pământul în același timp, în ciuda faptului că au greutăți diferite. Opera lui Newton, 100 de ani mai târziu, a pus la punct o imagine a gravitației suficient de bună pentru a mai dura încă două secole. Cu toate acestea, deși teoria lui Newton descria modul în care obiectele se atrăgeau reciproc, nu explica de ce. În 1915, Teoria relativității a lui Einstein a descris gravitația drept deformarea în masă a timpului și a spațiului. De asemenea, descrie modul în care chiar lumina se îndoaie când trece lângă stele și alte obiecte extrem de masive. Totuși, în ciuda acestei modificări mai recente, teoria inițială a lui Newton explică o mare parte din comportamentul obiectelor din univers.