Un magnet permanent este o bucată de fier sau un metal similar care are propriul său câmp magnetic. În condiții ideale, își va păstra forța magnetică timp de mulți ani. Picăturile frecvente, impacturile sau temperaturile ridicate îl slăbesc. O bucată de fier, numită suport, se potrivește peste polii magnetului, ajutându-l să-și păstreze magnetismul pe perioade lungi de depozitare.
Feromagnetism
Toți magneții permanenți prezintă ceea ce oamenii de știință numesc feromagnetism, atunci când un câmp magnetic produce o forță atractivă puternică în metal. În condițiile potrivite, o piesă metalică feromagnetică își dobândește propriul câmp, devenind magnetizată. Alte tipuri de metale, cum ar fi cuprul și aluminiul, sunt paramagnetice, au o atracție slabă pentru magneți și nu au niciodată un câmp permanent. Un dispozitiv de păstrare a magnetului este o bucată de material feromagnetic, care nu este magnetizată în sine.
Stocarea magneților
În toate materialele feromagnetice, biți microscopici de metal, numiți domenii, au câmpuri magnetice minuscule. Dacă polii lor nordici și sudici se aliniază, ei cooperează și formează un câmp mare în jurul întregului obiect. Impacturile și căldura amestecă orientarea domeniilor, slăbind câmpul. Perioade lungi de timp slăbesc și magneții. În timpul depozitării, un deținător întărește câmpul magnetic, menținându-și puterea pentru perioade mai lungi de timp.
Forme magnetice
Magneții permanenți vin într-o varietate de forme: bare, potcoave, inele și benzi plate. Indiferent de formă, fiecare magnet are exact un pol nord și un pol sud, situat magnetic la capetele opuse ale câmpului. Liniile de forță magnetică ies din magnet la polul nord, se curbează și îl reintră la polul sud și trec prin materialul magnetului către polul nord, formând o buclă continuă. Un magnet de potcoavă are polii nordici și sudici unul lângă celălalt, câte un pol la fiecare capăt al formei „U”. Este un candidat ideal pentru un deținător, deoarece se întinde peste ambii poli, formând o punte magnetică între ei.
Circuit magnetic
Un câmp magnetic își păstrează puterea cel mai bine atunci când întreaga buclă magnetică sau circuitul trece printr-un metal feromagnetic în toate punctele. Un magnet de potcoavă are un spațiu de aer între cei doi poli ai săi; portarul închide acest decalaj. Un magnet de bare, lăsat singur, își va pierde puterea în câteva luni. Deși un magnet cu bare nu are „suport”, dacă așezați două bare unul lângă altul, cu polul nord al unuia atingând polul sudic al celuilalt, formează o buclă magnetică în fier și păstrează forța ambelor magneți.