Într-o zi obișnuită, energia pe care o folosești provine dintr-o varietate de resurse diferite. Cel mai important, corpul tău își obține energia din alimentele pe care le consumi. Casele, tehnologia personală, confortul creaturilor și transportul necesită, de asemenea, energie; folosesc resurse precum combustibilii fosili, lumina soarelui și energia nucleară.
Calorii alimentare
Fiecare activitate în care vă angajați, fie că faceți pui de somn, faceți gospodărie sau alergați un maraton, necesită energie. Între extremele de odihnă și exerciții fizice grele, corpul uman cheltuiește aproximativ 100 până la 1.000 de wați de putere continuu - toate acestea provin din alimente. Zaharurile, grăsimile și proteinele pe care le consumați conțin legături chimice energetice acumulate în interiorul plantelor și animalelor din care au provenit inițial. În celulele dvs., „fabricile de energie” numite mitocondrii eliberează această energie într-o formă utilă corpului dumneavoastră. Caloriile enumerate pe ambalajul alimentelor sunt o modalitate de a cuantifica energia din ceea ce consumați: fiecare calorie alimentară se traduce la 4.184 jouli, sau suficient pentru a susține un alergător timp de aproximativ patru secunde.
Energie solara
Soarele este sursa supremă a majorității energiei pe care o folosiți în fiecare zi. De exemplu, lumina soarelui permite plantelor să crească și să producă alimente. Mai direct, însă, energia solară este o parte în creștere a scenei energiei regenerabile. Generarea de energie electrică pe scară largă din lumina soarelui se alimentează în rețeaua electrică, completând sursele tradiționale de combustibil nuclear și fosil. La un nivel mai personal, multe dispozitive portabile, cum ar fi ceasurile și calculatoarele, au baterii solare alimentate cu lumină ambientală. Majoritatea sateliților de comunicații își obțin energia din celulele solare, iar panourile solare sunt un dispozitiv pentru multe case și clădiri de birouri, furnizând căldură și electricitate.
Combustibili fosili
Cărbunele, benzina, gazele naturale și alți combustibili fosili satisfac majoritatea nevoilor imediate de energie ale lumii. Formați în adâncuri subterane din decăderea materiei vegetale și animale de-a lungul a milioane de ani, acești combustibili au un cost scăzut, dens din punct de vedere energetic și sunt ușor de transportat. Datorită conținutului ridicat de energie, portabilității și rețelei largi de distribuție, combustibilii lichizi precum benzina și kerosenul sunt cruciale pentru transportul modern. Gazul natural și cărbunele reprezintă cea mai mare parte a încălzirii și a producției de energie la scară industrială. Deși combustibilii fosili nu sunt lipsiți de dezavantajele lor, ei vor continua să fie o resursă energetică importantă pentru viitorul previzibil.
Energie nucleară
În prezent, utilitățile electrice operează 65 de centrale nucleare în SUA, cu o capacitate de peste 100.000 de megawați. Reactoarele nucleare exploatează energia degradării radioactive a uraniului și a altor elemente; căldura degajată de reacțiile nucleare este utilizată pentru a fierbe apa în abur, care la rândul său acționează turbine și generatoare electrice. Energia nucleară reprezintă aproximativ 20% din energia electrică produsă în SUA și aproximativ 8,5% din toate resursele energetice ale țării.