Inginerii electrici proiectează și construiesc circuite electrice, instalează și întrețin cablurile electrice și repară componentele electrice deteriorate. Domeniul ingineriei electrice conține multe neologisme și jargon, precum și cuvinte familiare folosite într-un sens specific.
Cantități și unități
Toate disciplinele de inginerie se ocupă de mărimi fizice și folosesc unități pentru a măsura aceste cantități. În electrotehnică, principalele cantități sunt sarcina, curentul, tensiunea și rezistența. Acestea sunt măsurate în coulombi, amperi, volți și, respectiv, ohmi. Încărcarea este proprietatea de a fi încărcată electric. Curentul este un flux de particule încărcate electric. Tensiunea este diferența de potențial cauzată de două zone de material încărcat diferit. Rezistența descrie rezistența unui material la fluxul de curent.
Dispozitive electrice
Pe lângă firele de bază și familiare, bateriile și becurile; inginerii electrici utilizează o gamă largă de dispozitive electrice mai puțin cunoscute. Acestea includ rezistențe, condensatori, inductori, diode și tranzistoare. Rezistoarele sunt pur și simplu secțiuni de sârmă cu rezistențe cunoscute. Condensatoarele stochează energia într-un câmp electric. Inductoarele stochează energia într-un câmp magnetic. Diodele permit curentului să curgă într-o singură direcție. Tranzistoarele sunt comutatoare controlate electronic care permit funcționarea computerelor digitale moderne.
Instrumente
Instrumentele utilizate în mod special de inginerii electrici includ voltmetre, ampermetre, aparate de lipit și osciloscoape. Voltmetrele măsoară tensiunea, cunoscută și sub numele de diferența de potențial, între două puncte dintr-un circuit electric. Ammetrele măsoară fluxul de curent într-un circuit. Fierele de lipit sunt utilizate pentru a îmbina componentele electrice folosind un metal topit. Osciloscoapele sunt utilizate pentru a detecta și afișa semnale în circuitele electrice.
Formule
Există o serie de formule fundamentale utilizate în ingineria electrică. Una dintre acestea este Legea lui Ohm. Aceasta afirmă că pentru un conductor ohmic tensiunea dintre două puncte din conductor este egală cu produsul curentului și rezistenței. Un alt mod de a spune acest lucru este „V = IR”. O altă formulă importantă este „P = IV”. Aceasta înseamnă că puterea electrică este egală cu produsul curentului și tensiunii.