Conductoarele electrice sunt materiale cu o calitate specială de a conține sarcini electrice care conduc la conducerea electricității. Această sarcină electrică, sau electroni liberi, curge prin material atunci când există un câmp electromagnetic. Acest flux se numește curent electric. Majoritatea conductoarelor sunt metalice; materialele utilizate în mod obișnuit sunt cuprul, argintul, aurul și aluminiul.
Argint
Argintul are cea mai mare conductivitate electrică a oricărui metal. Argintul este utilizat în mod obișnuit în contactele electrice și în conectorii de radiofrecvență, unde îmbunătățește conductivitatea electrică a firelor și a părților interne. Cablurile audio de ultimă generație folosesc frecvent argintiu pentru a spori performanța. Bateriile cu oxid de argint sunt utilizate în mod obișnuit în aparatele auditive și ceasuri datorită greutății lor ușoare și duratei de viață mari. Argintul nu este utilizat pe scară mai largă în componentele electrice datorită costului relativ ridicat în comparație cu alte metale, mai puțin costisitoare.
Cupru
Cuprul este metalul cu al doilea cel mai înalt nivel de conductivitate electrică, după argint. Datorită costului său semnificativ mai mic, cuprul este utilizat într-o gamă mult mai largă de aplicații decât argintul. De departe, cea mai obișnuită utilizare a cuprului este în firele electrice, unde ajută la conducerea electrică. Cuprul devine tot mai frecvent în circuitele electromagnetice, unde înlocuiește treptat aluminiul datorită conductivității sale mai mari.
Aur
Aurul este un excelent conductor de electricitate. Cu toate acestea, datorită costului său, este limitat în mare parte la componentele audio și video de ultimă generație și la cablajul electric. Un avantaj pe care aurul îl are față de omologii săi conductori superiori, argintul și cuprul, este că este rezistent la coroziune. Aurul este adesea folosit în aplicații cu energie ridicată, cum ar fi pentru acoperiri în nave spațiale, computere și echipamente de comunicații. De asemenea, aurul nu are înlocuitor ca conductor în medii foarte umede sau corozive.
Aluminiu
Aluminiul este cel mai abundent metal al Pământului și are conductivitate electrică și cost comparabil cu cuprul, cu avantajul că este mult mai ușor decât cuprul. Un dezavantaj al aluminiului este că se extinde atunci când este expus la căldură și a necesitat dezvoltarea unui nou ansamblu de corpuri electrice înainte de a putea fi utilizat în siguranță pentru cablurile de acasă. Ca conductor, aluminiul este comun în casele moderne din fire interne și este adesea utilizat în combinație cu sârmă de cupru.