Mii de obiecte orbitează în jurul soarelui, dar există doar opt planete majore. Configurația ordinală a planetelor este Mercur, Venus, Pământ, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun. Aceste planete sunt împărțite într-un grup interior și exterior printr-o centură de asteroizi. Pe lângă cele opt planete, sistemul solar găzduiește multe planete pitice, inclusiv Pluto.
Planete interioare
Planetele interioare, aflate la o distanță crescândă de soare, sunt Mercur, Venus, Pământ și Marte. Aceste planete sunt toate făcute din rocă solidă și se rotesc relativ lent. Sunt mai mici decât planetele exterioare și sunt mai dense.
Planete exterioare
Cele patru planete exterioare, aflate la o distanță crescândă de soare, sunt Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun. Aceste planete sunt toate uriași gazoși. Sunt mai puțin dense decât planetele interioare și se învârt rapid. Toate planetele exterioare sunt înconjurate de inele de praf și rocă. În timp ce Saturn are cele mai vizibile inele, toate planetele gigant gazoase le posedă.
Unități astronomice
Unitățile astronomice sunt folosite pentru a specifica cu precizie poziția ordinală a fiecărei planete. Un UA este egal cu distanța medie a Pământului de la soare. Poziția ordinală a unei planete poate fi definită în raport cu această distanță. De exemplu, Mercur este la aproximativ 0,39 UA de soare, în timp ce Neptun este la aproximativ 30 UA de soare.
Centura de asteroizi
Centura de asteroizi a sistemului solar separă planetele interioare și exterioare. Centura de asteroizi este formată din mii de bucăți de rocă și praf care nu s-au coalizat niciodată în planete. Din punct de vedere matematic, ar trebui să existe o planetă între Marte și Jupiter. Intensitatea gravitației lui Jupiter a împiedicat totuși materia din centura de asteroizi să formeze o planetă.
Planete pitice
În 2005, astronomii au descoperit un alt obiect mare care orbitează în jurul soarelui. Acest obiect a fost numit în cele din urmă Eris. Descoperirea lui Eris a determinat o dezbatere, al cărei rezultat a fost o nouă categorie pentru clasificarea obiectelor mari din sistemul solar. Planetele pitice sunt obiecte rotunde masive care orbitează în jurul soarelui, dar sunt incapabile să forțeze alte obiecte să iasă din calea lor orbitală. Pluto, Eris și multe alte obiecte din regiunea de dincolo de Neptun sunt clasificate ca planete pitice. În plus, asteroidul Ceres a fost actualizat la statutul de planetă pitică.
