Un singur kilogram de uraniu produce de aproximativ 2 milioane de ori mai multă energie decât 1 kilogram de cărbune. Unii ar putea considera că este o faptă spectaculoasă, deoarece nu trebuie să încălziți uraniu pentru a face acest lucru; se încălzește singur printr-un proces numit fisiune. Reactoarele nucleare determină divizarea atomilor din unele materiale, dezlănțuind energia stocată în acei atomi. Deși avantajele energiei nucleare sunt numeroase, există dezavantaje care trebuie luate în considerare. S-ar putea să știți despre deșeurile nucleare pe care le creează fisiunea, dar acesta este doar unul dintre dezavantajele generării de energie nucleară.
Noțiuni de bază ale reactorului nuclear
Miezul unui reactor nuclear găzduiește mii de tije metalice care conțin combustibil de uraniu. Pe măsură ce fisiunea continuă, combustibilul eliberează căldură care determină fierberea apei din jurul tijelor, producerea de abur și rotirea unei turbine care produce electricitate. Un accident de centrală nucleară este capabil să elibereze radiații periculoase care dăunează oamenilor și mediului. Chiar dacă Comisia de reglementare nucleară monitorizează îndeaproape funcționarea și construcția centralelor, sunt încă posibile neplăceri nucleare și au avut loc.
Numărătoarea inversă până la topire: accidente istorice
Reactorul nuclear Three Mile Island din Pennsylvania a cunoscut o prăbușire parțială în 1979. O topire apare atunci când un nucleu al reactorului se supraîncălzește și combustibilul radioactiv scapă. Dacă acel combustibil fierbinte se topește prin bariere concepute pentru a-l păstra, materialul radioactiv ar putea scăpa în zona din afara reactorului. Măsurile de siguranță s-au înăsprit de la incidentul Three Mile Island. În 1986, un reactor din Cernobîl a trimis materiale radioactive până în Suedia și zone mari din regiunea înconjurătoare sunt considerate încă nelocuibile astăzi. Mai recent, trei explozii la clădirea reactorului și trei prăbușiri de bază au avut loc la centrala nucleară japoneză Fukushima după ce un cutremur și tsunami au zguduit țara în 2011. Accidentul a contaminat aerul, apa, casele și fermele și a strămutat 160.000 de persoane. În 2015, pe țărmurile nord-americane au fost înregistrate niveluri extrem de scăzute de radiații din accidentul de la Fukushima. În aprilie 2015, radiațiile nu erau considerate suficient de mari pentru a amenința în mod semnificativ viața marină sau umană.
Când W-A-S-T-E scrie „Problemă”
Electricitatea trimisă clienților de la centrala nucleară este vestea bună; vestea proastă - deșeurile nucleare - se află în locuri de depozitare sigure din toată țara. Toate centralele nucleare americane produc în fiecare an aproximativ 2.000 de tone metrice de deșeuri radioactive. Nu puteți arunca aceste deșeuri într-un depozit de deșeuri, deoarece radiațiile pot dăuna creaturilor vii și mediului. Pot trece mii de ani înainte ca plutoniul și alte elemente din aceste deșeuri să-și piardă radioactivitatea. De asemenea, este costisitor și riscant transportul deșeurilor nucleare la destinația finală pe drumurile publice. În ciuda eforturilor continue și a cheltuielilor de 10 miliarde de dolari, șantierul de depozitare central propus de țară la Muntele Yucca din Arizona nu este încă aprobat pentru construcție. Începând cu aprilie 2015, Statele Unite depind încă de site-uri de stocare intermediare dispersate.
Dezavantajele prețului energiei nucleare
Este scump să construim noi centrale nucleare din cauza mai multor factori. Pentru a construi un reactor nuclear mare, aveți nevoie de mii de componente, mii de lucrători, materiale costisitoare, etc. ca oțel de înaltă calitate și sisteme care asigură reactorului ventilație, răcire, comunicații și electricitate. Potrivit Uniunii Oamenilor de Știință Preocupați, costul unei centrale nucleare a fost de aproximativ 9 miliarde de dolari începând cu 2008. UCS a estimat că, dacă planurile propuse în 2009 ar fi fost construite, contribuabilii ar fi fost în cârlig pentru până la 1,6 trilioane de dolari. Metodele de proiectare din perioada Războiului Rece sunt una dintre cele mai mari dezavantaje ale generării de energie nucleară și de aceea plantele costă atât de mult. Deoarece proiectele mai vechi nu erau standardizate, constructorii ar personaliza noile plante în felul lor. Pe măsură ce plantele au crescut, costurile lor au crescut și ele, deoarece aveau nevoie de materiale mai scumpe. Proiectele modulare mai noi care utilizează materiale produse în masă ar putea reduce costurile de construcție a instalației. Centralele nucleare sunt relativ ieftine de funcționat după ce sunt construite.