Odată cu creșterea îngrijorării cu privire la mediu în general începând cu anii 1960 și cu preocupările tot mai mari cu privire la nivel global încălzind în ultimii 20 de ani, guvernele, întreprinderile și persoanele fizice caută toate modalități de a-și reduce mediul impact. Folosirea combustibililor fosili pentru a ne alimenta mașinile și a crea electricitate creează gaze cu efect de seră care contribuie la încălzirea globală. Folosirea surselor de energie regenerabilă - inclusiv a apei, una dintre primele surse de energie utilizate vreodată de om - poate contribui la reducerea producției noastre de gaze. La apogeul său la începutul anilor 1940, energia hidroelectrică furniza aproape 40% din energia electrică din Statele Unite.
Pentru a utiliza apa pentru a genera electricitate, trebuie mai întâi să mergeți la sursă - în general, un râu, curenți oceanici sau un corp mare de apă, cum ar fi un lac sau un rezervor artificial. Cea mai obișnuită metodă hidroenergetică implică în general construirea unui baraj peste un râu și crearea unui lac sau rezervor în spatele acestuia pentru a acționa ca sursă de energie.
Pentru a începe generarea de energie electrică, barajul deschide porți pentru a permite apei din rezervor să curgă prin conducte - tuburi mari în interiorul barajului - unde întoarce palele turbinelor.
Turbinele se atașează la generatoare cu arbori lungi, care creează energie electrică cu mișcarea de rotație cauzată de apa care se grăbește prin stâlpi.
Energia electrică brută creată de generatoare se deplasează apoi către compania de utilități prin intermediul liniilor de transport.
Deși există alte tipuri de hidroenergie, încă nu le-am dezvoltat pentru utilizare practică la scară de masă.
Energia mareelor funcționează la fel ca un baraj, doar mareele, mai degrabă decât un râu sau un lac, acționează ca sursă de energie.
Generarea energiei valurilor funcționează prin utilizarea mișcării undelor pentru a împinge aerul printr-un cilindru, rotind o turbină, care apoi transformă generatorul.
O altă sursă experimentală, cunoscută sub numele de Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC), funcționează prin utilizarea presiunii pentru a transforma apa caldă de suprafață în abur. Aburul rotește apoi o turbină, creând electricitate.