Condițiile de pe fiecare planetă din sistemul solar sunt fie mult mai reci, fie mult mai calde decât pe Pământ. Pe o planetă, sunt amândoi. Mercurul este la jumătate mai departe de Soare decât Pământul, așa că nu este surprinzător că este cald acolo - dar este, de asemenea, frig de os, când soarele nu strălucește. Există o diferență de temperatură atât de mare pe Mercur, deoarece îi lipsește atmosfera.
Zi și noapte pe Mercur
Oamenii de știință au crezut odată că Mercur a prezentat întotdeauna aceeași față soarelui, dar în 1965, au descoperit că se rotește încet - de trei ori pentru fiecare două orbite. Asta face ca o zi să fie puțin mai scurtă decât un an. Deoarece Mercur are o înclinare foarte mică față de mișcarea orbitală, anotimpurile sale se bazează pe excentricitatea orbitei sale. Vara, când se apropie cel mai mult de soare, temperatura din timpul zilei poate ajunge la 465 grade Celsius (870 grade Fahrenheit). Noaptea, temperatura poate scădea la -184 grade Celsius (-363 grade Fahrenheit). Acest lucru se întâmplă deoarece planeta nu are atmosferă care să rețină căldura.
Comparații cu alte planete
Temperatura de pe suprafața lui Mercur fluctuează mai mult decât cea de pe suprafața oricărei alte planete. Poate varia cu 649 grade Celsius (1.168 grade Fahrenheit). Prin comparație, extremele de pe Pământ și Marte sunt separate de 160 grade Celsius (288 grade Fahrenheit); iar temperatura de pe Venus, care este aproape la fel de fierbinte ca cea mai fierbinte temperatură de pe Mercur, este constantă. Giganții externi gazoși - Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun - au toate suprafețe care se compară cu Mercurul este cel mai rece, dar devin mai calzi mai adânc în interiorul atmosferelor lor, deoarece au cald miezuri.
Gradienți de temperatură planetară
Temperatura miezului lui Jupiter este de 24.000 grade Celsius (43.232 grade Fahrenheit), care este mai fierbinte decât suprafața soarelui. În consecință, gigantul gazos afișează un gradient de temperatură mai mare de la suprafață la miez decât orice altă planetă. Prin comparație, gradientul suprafață-miez de pe Pământ este de aproximativ 5.000 grade Celsius (9.000 grade Fahrenheit). Mercurul are un miez mare, în mare parte solid, dar topit în centru. Gradientul de temperatură de la suprafață la miez de pe acea planetă seamănă mai mult cu cel al Pământului decât cu cel al lui Jupiter.
Gheață de apă pe Mercur
În noiembrie 2012, nava spațială MESSENGER a Administrației Naționale pentru Aeronautică și Spațiu a SUA a observat ceea ce oamenii de știință bănuiau de mult - prezența gheții de apă pe polii lui Mercur. Deoarece planeta nu are practic nicio înclinare în raport cu orbita sa, anumite zone de la poli rămân în permanentă umbră. Temperatura rămâne sub -170 grade Celsius (-274 grade Fahrenheit) deoarece nu există nici un efect de încălzire atmosferică. Datele din nava spațială sugerează că gheața expusă există în cele mai reci locuri de la ambii poli, dar că cea mai mare parte a gheții este acoperită cu o „material neobișnuit de întunecat”. Datele nu numai că indică existența gheții de apă, ci sugerează că este un constituent major al polarului nordic regiune.
