Senzorii și dispozitivele de acționare sunt eroii necunoscuți ai lumii automobilelor. Aceste dispozitive îndeplinesc majoritatea funcțiilor de întreținere pentru mașini, inclusiv comunicarea stării sistemului către computerul de bord al mașinii, monitorizarea vitezei și calcularea sincronizării motorului. Aceste dispozitive au mai multe tipuri care îndeplinesc funcții unice, unele dependente de vibrațiile cristalelor, în timp ce altele lucrează cu magnetism pentru a calibra corect instrumentele auto.
Senzori rezistivi
Senzorii rezistenți, cum ar fi potențiometrul, au trei terminale: intrare de putere, terminal de împământare și ieșire de tensiune variabilă. Aceste dispozitive mecanice au rezistență variată, care poate fi schimbată prin contactul mobil cu rezistența sa fixă. Ieșirea de la senzor variază în funcție de faptul dacă contactul mobil se află în apropierea capătului suplu al rezistorului sau a capătului la sol. Termistorii sunt, de asemenea, rezistențe variabile, deși rezistența senzorului variază în funcție de temperatură.
Senzori generatori de tensiune
Senzorii generatori de tensiune, cum ar fi piezoelectricul, generează electricitate prin presiune cu tipuri de cristale precum cuarțul. Pe măsură ce cristalul se flectează sau vibrează, se produce tensiune alternativă. Senzorii de lovitură utilizează această tehnologie prin trimiterea unui semnal către computerul de bord al unui automobil, care se întâmplă cu baterea motorului. Semnalul este generat prin vibrația cristalului din interiorul senzorului, care este cauzată de vibrația blocului cilindrilor. Calculatorul, la rândul său, reduce timpul de aprindere pentru a opri lovirea motorului.
Senzori de comutare
Senzorii de comutare sunt compuși dintr-un set de contacte care se deschid când sunt aproape de un magnet. Un comutator reed este un exemplu obișnuit de senzor de comutare și este cel mai frecvent utilizat ca senzor de viteză sau poziție. Ca senzor de viteză, un magnet este atașat la cablul vitezometrului și se rotește împreună cu acesta. De fiecare dată când unul dintre polii magnetului trece de comutatorul reed, acesta se deschide și apoi se închide. Cât de rapid trece magnetul permite senzorului să citească viteza vehiculului.
Actuatoare
Un actuator este un dispozitiv mecanic care pune un sistem în mișcare automată. Motoarele pas cu pas sunt actuatoare digitale utilizate în automobile pentru a permite computerului de bord să seteze turația de ralanti corectă și să controleze ocolirea aerului de ralanti. Solenoizii, ca și în cazul motoarelor pas cu pas, funcționează ca actuatoare digitale cu un terminal al solenoidului atașat la bateria vehiculului și la computerul de bord. Când i se dă putere, solenoidul extinde un piston pentru a controla funcțiile legate de emisiile și injecția de combustibil.