Barajele create de om sunt concepute pentru a opri sau împiedica curgerea apei de-a lungul unui râu. În timp ce barajele sunt cel mai frecvent asociate cu producerea de energie hidroelectrică, acestea sunt utilizate în diverse scopuri. Când un râu este îndiguit, acesta creează un corp artificial de apă în spatele digului. Astfel de rezervoare sunt utilizate pentru alimentarea cu apă potabilă a publicului și pentru reglarea fluxului de apă către zonele înconjurătoare.
Energie verde
Hidroenergia furnizează 19% din aprovizionarea cu energie electrică a lumii, relatează Studiul Geologic al SUA, cu aproximativ 3.000 de terawați-oră generați anual. Hidroelectricitatea valorifică energia cinetică a apei pentru a deplasa turbine, care la rândul lor generează electricitate. Hidroenergia este curată și regenerabilă și reduce dependența de combustibilii fosili.
Reglează alimentarea cu apă
Când un râu este îndiguit, apa se bazează și formează un rezervor. Acest lucru permite centrelor de populație să colecteze apă proaspătă în perioadele de precipitații abundente pentru a fi folosite în timpul secetelor și vrăjilor uscate. Barajele pot fi, de asemenea, utilizate pentru a controla apa de inundații și pentru a furniza o cantitate reglementată de apă către zonele înconjurătoare pentru irigare. În consecință, barajele oferă un tampon pentru vremea extremă sau neregulată.
Inundații din zonele înconjurătoare
Când un râu este îndiguit, apa este deplasată și zonele uscate din jur sunt inundate. Adesea, acest lucru duce la deplasarea populațiilor locale și incapacitatea de a utiliza terenuri accesibile anterior. Acest lucru poate perturba activitățile locale, cum ar fi agricultura. Mai mult, atunci când vegetația este înghițită de apă, vegetația moartă eliberează metan în atmosferă, crescând producția de gaze cu efect de seră. În plus, pierderea suprafețelor forestiere încetinește absorbția dioxidului de carbon, un alt gaz cu efect de seră.
Perturbă ecosistemele
Inundarea zonelor înconjurătoare deplasează viața sălbatică existentă și poate perturba ecosisteme întregi. În plus, viața marină care se bazează pe fluxul neobstrucționat al râului, cum ar fi somonul și alți pești migratori, poate fi afectată negativ.