În astronomie, paralaxa este mișcarea aparentă a stelelor din apropiere pe fundalul lor cauzată de călătoria Pământului în jurul soarelui. Deoarece stelele mai apropiate par să se miște mai mult decât cele îndepărtate, cantitatea de mișcare aparentă permite astronomii să-și determine distanțele măsurând schimbarea unghiului de observare așa cum apare de pe Pământ.
Mișcarea aparentă și schimbarea unghiului sunt atât de mici încât sunt imperceptibile cu ochiul liber. De fapt, prima paralaxă stelară a fost măsurată abia în 1838 de astronomul german Friedrich Bessel. Aplicarea funcției trigonometrice tangente unghiului de paralaxă măsurat și distanța parcursă de Pământ în jurul soarelui dă distanța de steaua în cauză.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Mișcarea Pământului în jurul soarelui produce o mișcare aparentă în stelele din apropiere, rezultând o mică modificare a unghiului de observare a stelei de pe Pământ. Astronomii pot măsura acest unghi și pot calcula distanța până la steaua corespunzătoare folosind funcția trigonometrică tangentă.
Cum funcționează Parallax
Pământul se mișcă în jurul Soarelui pe un ciclu anual, distanța de la Pământ la Soare fiind o unitate astronomică (AU). Aceasta înseamnă că două observații ale unei stele la șase luni distanță au loc din două puncte care sunt la distanță de două UA, pe măsură ce Pământul se deplasează de la un capăt al orbitei sale la celălalt.
Unghiul de observare al unei stele se modifică ușor în timpul celor șase luni, pe măsură ce steaua pare să se miște în fundal. Cu cât unghiul este mai mic, cu atât steaua pare să se miște mai puțin și cu atât este mai departe. Măsurând unghiul și aplicând tangenta triunghiului format de Pământ, soarele și steaua oferă distanța față de stea.
Calcularea paralelei
Un astronom ar putea măsura un unghi de 2 secunde de arc pentru steaua pe care o observă și vrea să calculeze distanța până la stea. Paralaxul este atât de mic, încât se măsoară în secunde de arc, egal cu o șaizeci dintr-un minut de arc, care, la rândul său, este o șaizeci dintr-un grad de rotație.
De asemenea, astronomul știe că Pământul a deplasat 2 UA între observații. Cu alte cuvinte, triunghiul unghiular format de Pământ, soare și stea are o lungime de 1 UA pentru partea dintre Pământul și soarele, în timp ce unghiul de la stea, în interiorul triunghiului unghi drept, este jumătate din unghiul măsurat sau 1 arc al doilea. Apoi, distanța până la stea este egală cu 1 UA împărțită la tangenta 1 arc secund sau 206.265 UA.
Pentru a face mai ușoară manevrarea unităților de măsurare a paralaxei, parsecul este definit ca distanța față de o stea care are un unghi de paralaxă de 1 arc secundă sau 206.265 UA. Pentru a face o idee despre distanțele implicate, un UA este de aproximativ 93 de milioane de mile, un parsec este de aproximativ 3,3 ani lumină, iar un an lumină este de aproximativ 6 trilioane de mile. Cele mai apropiate stele sunt la câțiva ani lumină distanță.
Cum se măsoară unghiul de paralaxă
Precizia crescândă a telescoapelor permite astronomilor să măsoare unghiuri de paralaxă din ce în ce mai mici și să calculeze cu precizie distanțele față de stele din ce în ce mai departe. Pentru a măsura un unghi de paralaxă, un astronom trebuie să înregistreze unghiurile de observare ale unei stele la șase luni distanță.
Astronomul alege o țintă staționară aproape de steaua în cauză, de obicei o galaxie îndepărtată care nu se mișcă. El se concentrează pe galaxie și apoi pe stea, măsurând unghiul de observație dintre ele. Șase luni mai târziu, el repetă procesul și înregistrează noul unghi. Diferența dintre unghiurile de observare este unghiul de paralaxă. Astronomul poate calcula acum distanța până la stea.