Cum se extrage Tantalul

Tantalul este un metal gri, greu și foarte dur, cu un punct de topire de peste 3000 de grade Celsius. Este clasificat ca un metal "refractar", ceea ce înseamnă că poate suporta temperaturi ridicate și rezista la coroziune. Este un bun conductor de căldură și electricitate, ceea ce îl face util în diverse electronice. Tantalul pur poate fi tras în filament cu sârmă fină, care este utilizat pentru evaporarea altor metale.

Tantalul se găsește în depozite de roci dure, cum ar fi granitele, carbonitele și pegmatitele (roca magmatică care constă din granit grosier). Nu este un metal abundent, iar mineritul este dificil. Există doar o mână de țări care o exploatează. Cererea de tantal a crescut în ultimii 20 de ani, în special în sectorul computerelor și al electricității. Site-urile sunt identificate pentru dezvoltarea viitoare, iar site-urile existente sunt evaluate pentru extindere.

Tantalul provine din prelucrarea și rafinarea tantalitului. Tantalitul este denumirea comună pentru orice minereu mineral care conține tantal. Majoritatea minelor de tantal sunt în aer liber; unele sunt subterane. Procesul de exploatare a tantalului implică sablarea, zdrobirea și transportul minereului rezultat pentru a începe procesul de eliberare a tantalului. Minereul este apoi concentrat la sau aproape de amplasamentul minei, pentru a crește procentul (în greutate) de oxid de tantal și niobiu. Materialul este concentrat prin tehnici de gravitație umedă, gravitație, procese electrostatice și electromagnetice.

Concentratul de tantal este transportat la procesor pentru prelucrarea chimică. Concentratul este apoi tratat cu un amestec de acizi fluorhidric și sulfuric la temperaturi ridicate. Acest lucru face ca tantalul și niobiul să se dizolve sub formă de fluoruri. De asemenea, sunt dizolvate numeroase impurități. Alte minereuri, cum ar fi siliciu, fier, mangan, titan, zirconiu, uraniu și toriu, sunt în general prezente și prelucrate pentru alte utilizări. Concentratul este descompus într-o suspensie. Suspensia este filtrată și prelucrată în continuare prin extracția solventului. Folosind metil izobutil cetonă (MIBK), sau schimb de ioni lichizi folosind un extractant de amină în keroze, se produc soluții foarte purificate de tantal și niobiu. În cele din urmă, acest oxid de tantal este redus cu sodiu topit pentru a produce metal de tantal.

Tantalul este utilizat pentru a produce conductoare electrolitice, motoare de aeronave, piese pentru cuptoare cu vid, reactoare nucleare și piese pentru rachete. Tantalul nu este afectat de fluidele corporale și nu este iritant, ceea ce îl face util pentru aparatele chirurgicale. Este frecvent în producția de telefoane mobile, calculatoare personale, cizme de aprindere în airbagurile auto, scule de tăiat, burghie, dinți pentru excavatoare, gloanțe și scuturi termice. Deoarece metalul este un conductor electric, este util în multe produse electronice de larg consum, cum ar fi microprocesoarele pentru televizoarele cu plasmă.

Tantalul este cel mai adesea transportat pe mare în tamburi metalici pe paleți. În unele locații îndepărtate, este transportat pe calea aerului. Tantalul conține cantități mici de uraniu și toriu; au fost ridicate preocupări cu privire la cerințele pentru transportul radiațiilor. Unii transportatori refuză să-l transporte, deoarece nu îndeplinește noile cerințe reduse de 10 BQ / gram. Deși tantalul nu este extrem de radioactiv, acesta nu îndeplinește cerințele reduse.