Cât timp pentru a atinge pământul o rachetă solară?

Flăcările solare sunt eliberări bruște de energie de pe suprafața soarelui. Flăcările solare eliberează energia echivalentă a milioane de bombe de hidrogen, toate oriunde, de la câteva secunde la o oră sau cam așa. Energia unei flăcări este eliberată în principal sub formă de radiații electromagnetice: în unde radio, lumină vizibilă, raze gamma și alte tipuri de unde. Energia electromagnetică și particulele energetice dintr-o erupție solară sunt trimise în spațiu și se pot intersecta cu Pământul.

Soarele este o colecție aproximativ sferică de particule încărcate extrem de energetice care înoată în jurul lor în curenți gigantici care creează un câmp magnetic complex. Câmpul magnetic, la rândul său, conduce mișcarea particulelor încărcate. Rezultatul este un dans complicat de particule energetice care se învârt pe toată suprafața soarelui și deasupra acesteia. Când acele fluxuri de particule dansatoare se învârtesc unul împotriva celuilalt, ele declanșează o schimbare bruscă a traseului câmpului magnetic al soarelui. Această schimbare bruscă eliberează energie, rezultând o erupție solară.

Cea mai mare parte a energiei eliberate direct de o erupție solară este sub formă de radiație electromagnetică. Flăcările solare eliberează multe forme de energie electromagnetică, inclusiv unde radio, lumină ultravioletă, lumină vizibilă, radiații infraroșii, microunde, raze X și raze gamma. În timp ce aceste forme diferite de radiații au toate caracteristici unice, ele împărtășesc una: viteza lor. Deoarece particulele se deplasează cu viteza luminii - 300.000 de kilometri pe secundă - solara energia flăcării durează 500 de secunde pentru a ajunge pe Pământ - puțin mai mult de opt minute după ce a plecat soarele.

•••NASA / Știri Getty Images / Getty Images

Explozia de radiație electromagnetică a flăcării solare trimite, de asemenea, particule care zboară. O ejecție de masă coronală, sau CME, este numele dat unui val mare de particule emise de la suprafața soarelui și uneori poate însoți o erupție solară. CME-urile sunt destul de rare, dar există aproape întotdeauna cantități mai mici de particule energetice care vin cu o erupție solară. Viteza particulelor depinde de puterea și rapiditatea flarei care le trimite în zbor. Cele mai mari particule de energie dintr-o erupție pot ajunge în doar două minute după radiația electromagnetică, în timp ce CME-urile durează până la trei sau patru zile pentru a ajunge pe Pământ.

Chiar dacă flăcările solare sunt extrem de energice, Pământul are mecanisme de protecție încorporate. Cele mai periculoase radiații electromagnetice sunt absorbite de atmosferă, iar particulele de mare energie sunt prinse și deviate de câmpul magnetic al Pământului. Latitudinile extrem de nordice sau sudice sunt cele mai susceptibile la daune posibile și ultimul eveniment importanța a fost în 1989, când o mare lumină solară a oprit serviciul pentru 6 milioane de oameni timp de până la nouă ore în Quebec, Canada. Deși rar, un studiu realizat în 2010 de Oak Ridge National Laboratory, „Puls electromagnetic: efecte asupra rețelei electrice din SUA”, a concluzionat că un eveniment solar major are potențialul de a deteriora rețeaua electrică catastrofal și a făcut recomandări pentru „întărirea” instalațiilor electrice pentru a rezista unei puternice furtuni magnetice. Într-un raport din 2011, Asociația Națională a Comisarilor de Reglementare în Utilități, a declarat că modelele prezic o șansă de 50% ca o erupție solară de dimensiuni mari să apară „în câteva decenii”.