Ce planete au calote polare?

Dintre toate planetele din sistemul solar, doar cele patru interioare, împreună cu Pluto (care a fost retrogradată la statutul de planetă pitică în 2006) sunt solide. Dintre acestea, numai Pământul, Marte și Pluto au calote polare permanente. Cu toate acestea, toate planetele prezintă anomalii la polii lor. Unele dintre lunile mai mari ale lui Jupiter și Saturn au, de asemenea, caracteristici polare care nu pot fi calote de gheață, dar sunt la fel de interesante.

În februarie 2003, oamenii de știință de la Institutul de Tehnologie din California au anunțat că calotele polare marțiene, considerate anterior a fi compuse din dioxid de carbon, erau în principal gheață de apă. După analiza datelor de la Mars Global Surveyor și Mars Odyssey, Andy Ingersoll și Shane Byrne au concluzionat că ambele capace au un strat subțire de dioxid de carbon care se evaporă în fiecare an pentru a expune miezul apei înghețate sub. Stratul de dioxid de carbon este mai gros pe polul sud și, spre deosebire de capacul de la polul nord, nu dispare în totalitate în timpul verii marțiene.

Pluto este la peste trei miliarde de mile de soare și este mai mic decât multe dintre lunile din sistemul solar. Informațiile despre Pluto sunt rare - chiar și telescopul spațial Hubble are probleme să le vadă. Are un strat de suprafață de metan, azot și monoxid de carbon care îngheață atunci când planeta este departe de soare și formează o atmosferă subțire când este mai aproape. Imagistica a dezvăluit pete mai deschise și mai întunecate de pe suprafața planetei, care corespund variațiilor de temperatură și prezenței calotelor polare. Omul de știință planetar Guillaume Robuchon a sugerat că sub ele ar putea exista un ocean.

Polii Pământului sunt locuri ostile și interzise. Au cele mai reci temperaturi de pe planetă și plăci de gheață care au o grosime de peste două mile în unele locuri. Cearșafurile acoperă o mare de apă sărată pe polul nord și o masă terestră cu o zonă care se apropie de cinci milioane de mile pătrate pe polul sud. Cea mai mare parte a gheții Pământului, care reprezintă doar trei la sută din apa de pe planetă, există la poli, cele mai mari straturi de gheață fiind în Groenlanda și Antarctica. Ambele se schimbă rapid, ceea ce ar putea fi un rezultat încălzire globală.

Cele mai mari patru luni ale lui Jupiter (numite sateliți galileeni) sunt aproape planete de la sine, iar trei dintre ele, Io, Europa și Ganimedes, au o structură stratificată similară cu cea a Pământului. Atât Europa, cât și Ganymede au la suprafață un strat de gheață de apă, iar în cazul Europei, apa care o acoperă este suficient de adâncă pentru a forma un ocean planetar. Deoarece stratul de suprafață este înghețat, Europa are o calotă de gheață care îi acoperă întreaga suprafață, nu doar polii. Oamenii de știință estimează că pe Europa există mai multă apă decât pe Pământ.

Saturn are 53 de luni, mai mult decât orice altă planetă. Cea mai mare, Titan, este a doua cea mai mare lună din sistemul solar și are o atmosferă similară cu ceea ce mulți oameni de știință cred că existau pe Pământ în urmă cu eoni. Este suficient de gros pentru a preveni un studiu detaliat al suprafeței lunii, dar oamenii de știință suspectează că pot exista lacuri de hidrocarburi pe poli. Enceladus, o altă lună a lui Saturn, nu are o calotă de gheață polară, dar afișează o activitate asemănătoare gheizerului la polul său sud care aruncă particule de gheață în spațiu. Există bolovani mari de gheață pe sol și dovezi ale unei surse de căldură interne.