Emisiile de la Soare creează condiții în sistemul nostru solar care sunt foarte ostile vieții. Magnetosfera Pământului protejează suprafața planetei de particulele încărcate de vânt solar. Fără această protecție, viața așa cum o știm nu ar exista probabil pe Pământ.
Interacțiunea dintre magnetosferă și vântul solar
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Lichidele care circulă în interiorul unei părți a miezului de fier al Pământului generează câmpul geomagnetic al planetei. Atunci când este combinat cu câmpul magnetic interplanetar (FMI) generat de soare, acesta produce magnetosfera, care se extinde la mii de mile de Pământ în spațiu. Vântul solar - protoni și electroni emiși de soare - se deplasează prin sistemul solar. Când vântul solar întâlnește Pământul, magnetosfera deviază majoritatea particulelor încărcate și protejează suprafața planetei noastre.
Dar când liniile de câmp FMI și liniile de câmp geomagnetic nu sunt paralele, acestea tind să interacționeze, creând o cale pentru scurgerea particulelor de vânt solar în atmosfera superioară, a cărei consecință cea mai spectaculoasă sunt afișajele aurorale (aurora boreală și aurora australis) peste latitudini.
Ecranare biologică
Dacă nu ar fi magnetosfera care împinge electronii și protonii vântului solar, particulele încărcate ar provoca doze de radiații dăunătoare vieții pe Pământ. Astronauții care călătoresc în afara magnetosferei trebuie să fie protejați de radiațiile solare. Și, călătoria aerului la mare altitudine peste poli, unde efectul de protecție al magnetosferei este cel mai slab, este considerată riscantă pentru anumite grupuri, cum ar fi femeile însărcinate.
Linii de transport, conducte și telecomunicații
De asemenea, magnetosfera ne protejează de întreruperile liniilor electrice și ale sistemelor de telecomunicații. Cu toate acestea, această protecție nu este absolută. După cum au spus oamenii de știință de la Agenția Spațială Europeană, magnetosfera Pământului se comportă uneori ca o sită. Ne protejează de vântul solar, dar nu întotdeauna.
Fluctuațiile din magnetosferă cauzate de vântul solar pot genera diferențe de tensiune ridicate (la fel de mari ca 10 volți pe milă) pe conductoare electrice foarte lungi precum liniile de transmisie a puterii și conducte. Aceste acumulări pot perturba grav controalele sistemului. În 1989, în provincia Quebec din Canada, vântul solar a provocat o întrerupere masivă de electricitate la nivelul întregii provincii.
Comunicațiile radio sunt, de asemenea, la mila vântului solar. Perturbările apar doar ocazional, când vântul solar este suficient de intens pentru a pătrunde în magnetosferă. Cu toate acestea, aceste evenimente ne dau o idee despre care ar fi situația dacă Pământul nu ar fi protejat.
Conservarea atmosferei Pământului
Magnetosfera Pământului este, de asemenea, vitală pentru a împiedica atmosfera noastră să fie împinsă în spațiu de presiunea vântului solar. De exemplu, în 2008, Pământul, Marte și soarele au fost aliniate astfel încât aceeași explozie de vânt solar a lovit cele două planete, una după alta. Sonda spațială a Agenției Spațiale Europene a observat că Marte, din cauza magnetosferei sale mai slabe, a pierdut de aproximativ zece ori oxigenul pe care Pământul l-a pierdut în timpul acestei întâlniri. Acest eveniment arată că magnetosfera joacă un rol activ în limitarea epuizării atmosferei.