La un moment dat, toți oamenii trebuiau să privească cerul, fiind ochii lor goi. Minunile dezvăluite de acest proces au fost suficient de abundente, dar introducerea telescopului lui Galileo la începutul anului Secolul al XVII-lea a marcat un mare salt tehnologic în continuă progres în explorarea omenirii de către ceruri. Astăzi, o varietate de instrumente optice și non-optice continuă să ne extindă înțelegerea și aprecierea despre cosmos.
Telescoape optice
Instrumentul telescopului optic, acum indispensabil, a fost inițiat de Galileo Galilei în 1609, deși alții au creat instrumente similare până atunci. El și-a folosit „ochelarul cu trei puteri” pentru a descoperi cele patru luni principale ale lui Jupiter, precum și numeroase trăsături necunoscute anterior ale lunii. De-a lungul secolelor, telescoapele au evoluat de la obiecte simple de mână la fiare montate pe observatoarele din vârful muntelui și în cele din urmă la telescoape care orbitează pământul în spațiul cosmic, ceea ce a introdus avantajul eliminării distorsiunii atmosferice a vizualului camp. Telescoapele de astăzi sunt capabile să vadă aproape până la marginea universului cunoscut, oferind omenirii o privire în timp de multe miliarde de ani.
Telescoape radio
Spre deosebire de telescoapele convenționale, radiotelescoapele detectează și evaluează obiectele cerești folosind nu undele de lumină pe care le emit, ci undele lor radio. În loc să fie tubulare, aceste telescoape sunt construite sub formă de vase parabolice și sunt adesea aranjate în tablouri. Numai ca urmare a acestor telescoape, obiecte precum pulsarii și quasarii au devenit o parte a lexiconului astronomic. În timp ce obiectele vizibile, cum ar fi stelele și galaxiile emit unde radio, precum și unde luminoase, altele pot fi detectate doar de radiotelescoape.
Spectroscopuri
Spectroscopia este studiul diferitelor lungimi de undă ale luminii. Multe dintre aceste lungimi de undă sunt vizibile pentru ochiul uman ca culori distincte; o prismă, de exemplu, separă lumina simplă în spectre diferite. Introducerea spectroscopiei în astronomie a dat naștere științei astrofizicii, deoarece permite o analiză exhaustivă a obiectelor precum stelele, ceea ce simpla vizualizare nu. De exemplu, astronomii pot acum plasa stelele în diferite clase stelare pe baza spectrelor lor distincte. Fiecare element chimic are propriul model spectral „semnătură”, deci este posibil să analizăm compoziția unei stele aflată la multe mii de ani-lumină distanță, cu condiția ca astronomii să o poată colecta ușoară.
Diagramele stelelor
Fără telescoape, binocluri și alte instrumente de observare, diagrame stelare nu ar exista așa cum există astăzi. Dar hărțile stelelor, pe lângă faptul că au servit drept ghiduri către ceruri pentru astronomi și simpli pasionați de astronomie, au servit ca instrumente importante în domeniile non-astronomice ale vieții, cum ar fi navigația nautică. Internetul și alte mijloace de comunicare în masă moderne au realizat diagrame stelare - multe dintre ele interactive - toate, dar omniprezente. Dar hărțile stelare au existat într-o anumită formă de multe milenii. Într-adevăr, în 1979, arheologii au descoperit o tăbliță de fildeș datată de peste 32.500 de ani și credeau că înfățișează, printre altele, constelația Orion.