Sistemul meteorologic al Pământului este unic printre planetele sistemului solar și un motiv major pentru aceasta este prezența apei. Ploaia joacă un rol crucial în degradarea planetei noastre, dar la o scară mai locală, estimarea cantității care a scăzut este importantă pentru funcționarea întreprinderilor și producția agricolă. Precipitațiile sunt măsurate folosind un instrument cunoscut sub numele de ombrometru. Există mai multe tipuri diferite de ombrometre, care variază în complexitate.
Cel mai simplu tip de ombrometru constă dintr-un cilindru simplu de măsurare cu o pâlnie. Ploaia colectată de pâlnie curge în cilindrul de măsurare și poate fi citită pe o scală. Cel mai standard tip de ombrometru cu cilindru este pluvometrul standard de 8 inci, care a fost folosit de Serviciul Național Meteorologic SUA de mai bine de 100 de ani. Principalul dezavantaj al acestui tip de pluviometru este că cilindrul trebuie golit în mod regulat.
Ombrometrul cu găleată de basculare constă dintr-o pâlnie care se scurge într-o găleată. Când găleată atinge un volum critic, se răstoarnă și o a doua găleată se deplasează la locul său pentru a capta ploaia primită. Când o găleată se răstoarnă, trimite un semnal electronic către computer. Acest lucru permite înregistrarea ratei precipitațiilor, precum și a cantității absolute.
Un ombrometru optic constă dintr-un fascicul laser care vizează un detector optic aflat la mică distanță. Găurile din carcasa dispozitivului permit trecerea ploii între laser și detector. Când se întâmplă acest lucru, există o reducere a semnalului detectorului optic. Această metodă permite detectarea picăturilor individuale de ploaie care cad și, prin urmare, are o rezoluție mult mai mare decât ombrometrele convenționale. Deoarece ombrometrele optice pot fi bazate pe lasere și detectoare miniaturale în stare solidă, ele pot fi utilizate în aplicații dincolo de simpla măsurare a precipitațiilor. De exemplu, pot fi folosiți ca senzori de ploaie pe parbrizele mașinii.
Un ombrometru de cântărire constă dintr-un cilindru de colectare plasat pe un set de cântare digitale. Pe măsură ce apa se acumulează în cilindru, greutatea crește și aceasta este trimisă către un computer. Volumul de ploaie care s-a acumulat în cilindrul de colectare este apoi calculat utilizând densitatea apei și dimensiunile fizice ale recipientului.