Mercur este planeta cea mai apropiată de soare și, ca atare, are multe caracteristici interesante și unice. A fost considerată cea mai mică planetă de când Pluto și-a pierdut statutul de planetă. Mercurul este foarte dens. Deoarece este atât de aproape de soare, și-a pierdut aproape toată atmosfera, iar suprafața lui Mercur seamănă mai mult cu cea a lunii Pământului decât cu cea a celorlalte planete stâncoase. Ceea ce știu oamenii de știință despre Mercur se bazează în cea mai mare parte pe date provenite de la nave spațiale precum Mariner 10 și sonda robotică MESSENGER (suprafața MErcury, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging). Informații suplimentare au fost obținute prin analiza luminii reflectate de pe planetă și examinarea câmpului său magnetic. Până când o misiune spațială aterizează pe Mercur și adună probe de rocă, oamenii de știință nu vor fi complet siguri cu privire la compoziția scoarței sale.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Miezul lui Mercur este considerat a fi făcut din nichel-fier topit, cu o manta de rocă solidă și o suprafață de roci libere și praf. Informațiile despre compoziția lui Mercur se bazează pe datele de la nava spațială Mariner 10, lansată în 1973, și a sondei MESSENGER, misiunea pentru care s-a desfășurat în perioada 2011-2015.
Compoziția lui Mercur este unică în sistemul solar
Deoarece nici o navă spațială nu a aterizat vreodată pe Mercur și a recuperat probe de roci, oamenii de știință nu pot fi siguri de compoziția exactă a planetei. Mariner 10 a zburat pe planetă de trei ori în 1973 și 1974 și a fotografiat suprafața. Sonda robotică MESSENGER a orbitat planeta din 2011 până în 2015, măsurându-i câmpul magnetic și adunând date. Pe baza acestor informații și date din alte măsurători ale câmpului magnetic al Mercurului și ale luminii reflectate, oamenii de știință au dezvoltat teorii despre nucleul și suprafața planetei.
Nucleul lui Mercur este neobișnuit de mare și reprezintă aproximativ 70% din planetă. Este probabil compus din fier topit și nichel și este responsabil pentru câmpul magnetic al planetei. Deasupra miezului metalic se află o manta stâncoasă de aproximativ 500 de kilometri grosime. În cele din urmă, există un strat de suprafață subțire de roci și praf care a fost zdrobit și craterat de impactul multor meteori și al altor obiecte cerești rătăcite.
Mercurul nu are aproape nicio atmosferă, parțial pentru că gravitația sa este atât de mică încât nu poate ține gazele aproape de suprafața sa. În plus, planeta este atât de aproape de soare încât vântul solar suflă orice gaze care se acumulează în apropierea suprafeței. Urmele atmosferei planetei includ cantități mici de oxigen, hidrogen și heliu. Combinația dintre un miez magnetic de fier mare cu un strat superficial liber și o lipsă aproape completă de atmosferă diferențiază Mercurul de toate celelalte planete ale sistemului solar.
Fapte interesante sau neobișnuite despre Mercur
Mercurul se rotește pe axa sa foarte încet, astfel încât jumătate din suprafață este orientată spre soare pentru o perioadă îndelungată. Aceasta înseamnă că partea fierbinte a mercurului poate ajunge la 800 grade Fahrenheit în timp ce partea rece este la -300 grade Fahrenheit. Oamenii de știință obișnuiau să creadă că o parte a lui Mercur era întotdeauna orientată spre soare, dar observații mai exacte au arătat că planeta se rotește de trei ori în doi ani de mercur, ceea ce înseamnă că se rotește o dată la fiecare 60 de zile pe Pământ, în timp ce orbitează în jurul soarelui la fiecare 90 de pământ zile.
În comparație cu Pământul, Mercur este de aproximativ 0,4 ori diametrul Pământului, ceea ce îl face puțin mai mare decât luna noastră. De asemenea, planeta are o gravitație de aproximativ 0,4 ori mai mare decât a Pământului, iar distanța sa față de soare este în medie de aproximativ 0,4 ori distanța față de Pământ. În timp ce orbita Pământului este aproape circulară (din punct de vedere tehnic este eliptică, dar cu o cantitate relativ mică), cea a lui Mercur este mult mai eliptică.
Suprafața lui Mercur arată similar cu cea a lunii, iar planeta este probabil formată din același tip de roci și praf. Craterele de impact acoperă suprafețele ambelor corpuri, dar bazinul Caloris al lui Mercur este unul dintre cele mai mari din sistemul solar. Oamenii de știință cred că un asteroid mare a lovit planeta după ce a fost formată pentru prima dată și a creat bazinul. Impactul a fost atât de puternic încât a produs craterul de impact multi-inel de 1.300 de kilometri pe o parte a planetei, precum și un val de impact care a călătorit prin centrul planetei, formând pe de altă parte o zonă de 500 de kilometri de dealuri și văi mari latură.
Cu temperaturile sale extreme de suprafață și incapacitatea sa evidentă de a susține viața, este puțin probabil ca Mercur să fie ținta unei sonde care aterizează în viitorul apropiat. Cu toate acestea, încercările de observare în orbită continuă. În octombrie 2018, Agenția Spațială Europeană (ESA) și Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA) au lansat BepiColombo, un misiune comună în care două nave spațiale au fost lansate sub formă de pachet, fiecare purtând un orbitator care va observa mai multe despre planetă. Între timp, oamenii de știință analizează încă datele din sonda MESSENGER și asamblează o imagine mai completă a planetei și a compoziției sale.