Fiecare sunet are un nivel în decibeli care raportează intensitatea acestuia. De exemplu, un uscător de păr poate avea aproximativ 53 decibeli (dB (A)), în timp ce o ferăstrău cu lanț de la trei metri distanță este de aproximativ 117 dB (A).
Decibelul provine din unitatea de măsură a intensității sunetului și a fost numit după inventatorul și omul de știință Alexander Graham Bell. Un decibel este o zecime de bel. Urechea umană răspunde la sunete la frecvențe diferite, astfel încât sunt utilizate trei niveluri dB (A), dB (B) și dB (C). Cel mai frecvent utilizat este dB (A).
Pentru a măsura intensitatea unui sunet, a fost necesară o măsurare care să le ofere date cuantificabile care pot fi comparate și contrastate. O ferăstrău cu lanț poate suna mai tare sau mai liniștită de la o persoană la alta, în funcție de capacitatea de a auzi. Această măsurare este creată folosind matematică și este lipsită de erori și perspective umane.
Fiecare sunet are un nivel de decibeli asociat. Dacă un articol are 52 dB (A), atunci are un sunet similar ca intensitate cu un ventilator electric, uscător de păr, un frigider care funcționează și o stradă liniștită. Alte sunete obișnuite includ un blender la 90 dB (A), un camion diesel 100 dB (A) și un copil care plânge poate ajunge la 110 dB (A).