Cele opt planete ale acestui sistem solar - Pluto a fost retrogradat formal de Uniunea Internațională a Astronomilor la statutul de planetă pitică - pot fi împărțite în planetele terestre mai mici ale lui Mercur, Venus, Pământ și Marte și planetele de gaz mai mari ale lui Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun. Deși fiecare dintre planetele mai mari are caracteristici unice, ele împărtășesc între ele o serie de trăsături similare.
Locație
Giganții gazoși sunt uneori denumiți planetele exterioare, deoarece orbitează mai departe de soare decât planetele terestre interioare. O unitate comună de măsură pentru distanțele din cadrul sistemului solar este unitatea astronomică (AU) cu o UA ca distanță medie între Pământ și soare. Jupiter este cea mai apropiată dintre planetele mai mari de Soare care orbitează 5 UA, sau de cinci ori distanța față de Soare decât Pământul. Neptun îndepărtat orbitează la 30 UA distanță de soare, ceea ce se traduce printr-o enormă distanță de 2,8 milioane de mile de la soare.
Masă și volum
Planetele mai mari sunt semnificativ mai masive și au un volum mai mare decât planetele interioare. Masele variază pentru planetele mai mari de la Uranus de 15 ori mai masive decât Pământul până la Jupiter, cu o masă de peste 300 de ori mai mare decât Pământul. Volumele pentru aceste planete variază de la 58 de ori mai mare decât Pământul pentru Neptun la peste 1.300 de ori volumul Pământului pentru Jupiter. Cu toate acestea, giganții gazoși sunt mult mai puțin densi decât Pământul sau celelalte planete interioare.
Compoziţie
Planetele mai mari din acest sistem solar sunt giganți gazoși compuși în principal din hidrogen și heliu. Procentul de heliu și hidrogen variază între planete, iar prezența metanului în Uranus și Neptun oferă nuanța lor albăstruie. Atmosferele lor groase dau naștere furtunilor puternice, precum Marea Pată Roșie a lui Jupiter și Marea Pată Întunecată a lui Neptun. Vânturile de pe Neptun ajung la 1.200 mph.
Lunile
Toate planetele mai mari au numeroase luni. Cel puțin 50 de luni orbitează în jurul lui Jupiter, 53 în jurul lui Saturn, 27 pentru Uranus și 13 pentru Neptun. Aceste luni variază foarte mult în ceea ce privește caracteristicile lor. Luna lui Jupiter Lo este cel mai vulcanic loc activ din sistemul solar, iar Ganimedes este mai mare decât Mercur. Titanul lunii lui Saturn are o atmosferă care se extinde mai mult deasupra suprafeței sale decât atmosfera Pământului. Miranda lui Uranus are canioane mai adânci decât Marele Canion și Tritonul lui Neptun aruncă azot lichid și metan din vulcanii de gheață.
Sisteme de inele
Rafinatele inele bandate care înconjoară Saturn îl fac una dintre cele mai recunoscute dintre planetele mai mari. Cu toate acestea, toate planetele mai mari au sisteme de inele, deși mai puțin spectaculoase decât ale lui Saturn.